– Минус одиннадцать часов двадцать две минуты, – серьезно ответил Косте Чудов, бросив взгляд на запястье, где синел титаном шикарный механический хронометр марки «Москва».

– Минус?

– До нашего старта. А после старта пойдет сквозной отсчет времени полета. Например, «сорок девять часов ноль ноль минут» будет означать «час ноль ноль третьих суток».

Костю это почему-то окрылило:

– Вот видишь! А ты говоришь, на Луне времени нету!

Чудов уверенно вышагивал поперек всех разметок, переступал через шланги и кабели. У бреши в череде турникетов он показал неброское удостоверение индивидууму в противогазе футуристического дизайна.

Индивидуум снял наши с Костей отпечатки пальцев, просканировал радужку глаз и жестом призвал нас идти дальше.

Еще двадцать шагов в чащобу гостайны…

На полминуты Чудов задержался у большой белой бочки (межпланетный автоматический зонд? спутник-шпион?), утыканной антеннами. Он рассматривал крошечный шильдик с неразборчивой маркировкой на боку аппарата с таким яростным интересом, будто там был указан код доступа к Центральному Серверу Вселенной.

Наконец Чудов подошел вплотную к разрезу в очередной ширме. Отведя в сторону полотнище, он дождался, пока мы с Тополем проследуем внутрь, и снизошел до объяснений.

– Сейчас будем вас вооружать и одевать по последней космической моде.

В иное время я бы что-нибудь сострил про моду, из которой никогда не выходит один только огнестрел. Но в том боксе я просто утратил дар речи.

Это была самая грандиозная оружейка из всех, что мне доводилось видеть в своей жизни!

А ведь я был искушенный зритель! Я видал и арсеналы крупнейших сталкерских группировок. И армейские. И чевэкашные. И эмчеэсовские. Которые, кстати, несмотря на отсутствие летальных вооружений, производили впечатление, ведь полнились всякими чудесами техники вроде тех же тепловых сердечников, залповых систем удаленного пожаротушения и прочего…

Не говорю уже о коллекции оружия нашего с Тополем старинного друга, нувориша Соломона Курцмана, где было всё. Всё! Даже крупнокалиберный пулемет Гочкиса и малокалиберный пулемет Блюма!

Сияющая витрина оружейной комнаты уходила ввысь на добрых десять метров и тянулась в стороны Великой Китайской стеной.

Витрина была разделена на ячейки стандартного размера: два метра на метр.

Почти в каждой ячейке на фоне черного бархата на хромированных кронштейнах, эффектно подсвеченные светильниками, красовались они – орудия убийства.

Стволы, пусковые установки и трубы гранатометов…

Автоматы, винтовки и ружья…

Огнеметы и снайперские винтовки…

Ручные гаусс-пушки и арбалеты…

Уже виденные нами у бойцов Ловчева «перфораторы» и что-то совсем неопознаваемое, похожее на помесь ежа с блюющим удавом…

Я говорю «почти в каждой ячейке», потому что были и такие, в которых свет не горел и ничего не хранилось. Пустовали они временно или постоянно? Как знать…

Чудов нажал несколько кнопок на пульте дистанционного управления. С потолка спустились манипуляторы.

Затем он набрал шифр первой ячейки, и манипуляторы уверенно двинулись к ней.

Вслед за тем пришел черед второй ячейки и третьей…

Не прошло и минуты, как ловкие механические конечности выложили перед нами на оружейный стол три одинаковых вороненых дробовика – из таких дырявят друг друга герои и антигерои полицейских боевиков.

– Мы называем их дробовиками. – И почему мы с Тополем не удивились? Тут, правда, Чудов добавил:

– Но – «дробовиками» в кавычках, – и наши лица вытянулись.

– Откуда кавычки?

– В реальности ракетомет «Штурм» имеет мало общего с традиционным помповым ружьем…