И такое длилось три ночи, внося окончательную сумятицу в рыцарские головы и доводя чуть ли не половину воинов до состояния панического ужаса, когда у человека остается одно-единственное желание – бежать без оглядки.

А само привидение после третьей прогулки по специально сооруженному для этих целей помосту стянуло с себя хламиду, в изобилии усыпанную светящимися гнилушками, прикрепленными к ней нитками и рыбьим клеем, с отвращением извлекло из волос еще пяток, и хмуро заявило Константину голосом князя Вячко:

– Воля твоя, княже, но больше я в этом одеянии на стене не появлюсь.

– Так больше и не надо, – обрадовал его рязанский князь. – Ты разве забыл, что мы на три раза и договаривались? Порядочное привидение больше трех раз народу являться и не должно.

– Ну, слава богу, – с облегчением вздохнул Вячко. – А то я в этой одежке себя как скоморох какой чувствовал. Еще сплясать только осталось на потеху этим поганцам.

– Зря ты так говоришь, – возразил Константин. – Со стороны это смотрится совершенно иначе. Торжественно, сурово и даже мрачно. Воевода Вячеслав сегодня днем весточку передал, что даже с двухсот саженей, – а ближе он подобраться не мог – зрелище было такое, что все, кто с ним был, то и дело крестились. Будто ты и в самом деле с небес появился, чтобы свой замок защитить. А уж когда ты невредимым в огонь вошел, так тут даже твои люди имя божье поминали.

– Прямо уж в огонь, – снова не поверил Вячко.

– Но ты же сам видел со стороны, когда мы это на стене в Городно проделывали, – удивился Константин. – Если медные листы до блеска начистить, то они почти как зеркало действуют и пламя отражают – будь здоров, если под правильным углом их разместить. Поверь, ни один из рыцарей не усомнился, что ты прямо в огонь ушел.

– Ну уж, – фыркнул польщенный Вячко и поинтересовался: – А теперь мне можно на стену?

– Снова за свое, – всплеснул руками Константин. – А наш уговор как? Я понимаю, что очень хочется, но пока надо потерпеть. Мы свое слово держим твердо. Обещали тебе, что за каждого нашего воина мы десять жизней у рыцарей отнимем, – пожалуйста.

– Даже с лихвой, – кивнул удовлетворенно Вячко, и лицо его озарилось мстительной улыбкой. – У нас всего-то пяток погиб, а у них, поди, сотни две уже в ад отправились.

– Ну вот. Тогда уж и ты держи свое слово. Не время тебе живому появляться. К тому же недолго осталось. Завтра, на худой конец послезавтра, но они переговоры обязательно затеют. Коль не удалось нас силой одолеть, непременно попытаются взять хитростью.

– Мне бы тоже хотелось епископу глянуть в зенки его лживые, – вздохнул Вячко и покосился на Константина, но тот оставался неумолим.

– Нет, нет и нет, – решительно отрезал он.

– Обманет тебя лиса эта двоедушная, ох обманет, – горестно произнес Вячко.

– Не бойся, – улыбнулся рязанский князь. – Если он что-то и пообещает мне, то я вначале дождусь, пока он это выполнит, а уж потом и свое слово сдержу.

Константин не ошибся. Епископ изъявил желание встретиться уже на следующий день.

– Деньги вперед, – заявил монтер, – утром – деньги, вечером – стулья или вечером – деньги, а на другой день утром – стулья.

– А может быть, сегодня – стулья, а завтра – деньги? – пытал Остап.

– Я же, дуся, человек измученный. Такие условия душа не принимает…

И. Ильф, Е. Петров

Уже через пару минут после начала беседы между князем Константином и отцом Альбертом ливонский епископ уверился в том, что ему ничто не угрожает.

Он с усмешкой вспомнил, как утром чуть ли не на коленях Генрих умолял его отказаться от безрассудной затеи самому сунуть голову в пасть кровожадного дракона.