Семен Буденный просился на фронт и в августе 14-го добился своего. Он, уже опытный и повоевавший кавалерист, получил назначение на должность взводного унтер-офицера 5-го эскадрона 18-го Северского драгунского полка. Иначе говоря, он стал командиром взвода конных солдат.

Первую свою фронтовую награду Семен Буденный получил в начале первого года войны за бой у селения Бжезины. В тот день его взвод внезапным нападением разгромил обоз, который прикрывала рота германской пехоты с двумя пулеметами. Были взяты богатые трофеи, среди пленных оказалось два офицера.

За победный бой под Бжезинами старший унтер-офицер удостоился Георгиевского креста 4-й степени, а все драгуны его взвода стали обладателями Георгиевской медали «За храбрость».

В конце ноября 1914 года дивизия, которой командовал генерал-лейтенант Шерпантье, была по железной дороге переброшена на Кавказский фронт. Во время стоянки близ Тифлиса, в немецкой колонии Александрдорф, у Семена Буденного произошел конфликт с одним из унтер-офицеров, который получил удар кулаком. Полевой суд Кавказской кавалерийской дивизии лишил Буденного Георгиевского креста.

Но он «вернул» себе солдатского Георгия уже 5 декабря того же года. Его драгунский взвод во время боя за турецкий город Ван лихо атаковал вражескую батарею и захватил на ее позиции три орудия. Старший унтер-офицер получил в награду Георгиевский крест 4-й степени.

Георгиевский крест 3-й степени он заслужил на земле Персии в районе города Керманшах. Дивизия Шерпантье отходила с низины в горы, взвод Буденного прикрывал дивизионный обоз, трое суток отбивая нападения неприятеля. В одной из схваток на горной дороге драгуны пленили турецкого офицера. Георгий 2-й степени был получен за разведку: в тылу врага взвод Буденного пробыл 22 дня, вернувшись к своим с трофеями.

Золотой Георгиевский крест 1-й степени Семен Буденный получил под Керманшахом за то, что ночью с четырьмя драгунами пленил полевой караул турок, который под не бдительной охраной двух часовых спал в окопах, составив винтовки в козлы. Позже С. М. Буденный вспоминал:

«За смелые и успешные действия солдаты, ходившие со мной в разведку, были награждены Георгиевскими крестами. Я был награжден Георгиевским крестом первой степени и, таким образом, стал обладателем полного банта георгиевского кавалера».

В начале 1917 года, после Февральских событий, Кавказская кавалерийская дивизия была переброшена под Минск на Западный фронт. Старший унтер-офицер Семен Буденный, обладатель Георгиевского креста всех четырех степеней и Георгиевской медали «За храбрость» тоже всех четырех степеней, летом 17-го года избирается председателем солдатского комитета эскадрона, затем председателем полкового и заместителем председателя дивизионного комитетов Кавказской кавалерийской дивизии.

В Минске он знакомится с М. В. Фрунзе, бывшим тогда председателем Совета крестьянских депутатов Минской и Виленской губерний, членом исполкома Минского горсовета и фронтового комитета армий Западного фронта. Под влиянием Фрунзе и его соратника А. Ф. Мясникова (Мясникяна) беспартийный драгунский комитетчик переходит на «большевистские позиции».

В августе 17-го Буденный вместе со своими драгунами участвовал в разоружении корниловских войск, прибывших на железнодорожный узел Орша. Тогда Кавказская туземная («Дикая») дивизия без единого выстрела сложила оружие, которое вскоре было ей возвращено.

После Октябрьской революции и демобилизации старой армии Семен Буденный возвратился домой, на Дон. 19 ноября он прибыл в станицу Платовскую. Деятельный полный георгиевский кавалер быстро сплотил вокруг себя казаков и иногородних, предложив создать в станице революционный комитет и организовать конный отряд для борьбы с контрреволюцией в лице Донского войскового правительства.