– Что? – не сразу поняла Дарёна.

– Давай уйдем отсюда подальше. Или уедем. – Взгляд Миры остановился на остановке неподалеку, и девушка поспешила к остановившемуся автобусу, на счастье, почти пустому.

Сев на заднее сидение, у окна, Мира выдохнула.

– Рассказывай, – велела Дарёна, примостившись рядом. – Что произошло? Почему ты…

– Не хочу находиться рядом… С этим существом.

Мира вспомнила черные руки, с которых капала густая черная жидкость. Ее передернуло.

– С ведьмой? – деловито уточнила Дарёна. – Ой, ведьмы все такие. Я бы ввела за правило плевать им вслед, когда они мимо идут.

– С тем, кого она держит, – шепнула Мира.

– А кого она держит? Ручных кикимор? Лесных упырей? Кстати, мой дибук куда-то затерялся, не видела?

– Она держит там страшного призрака. В кандалах, – тихо, почти неслышно проронила Мира, глядя на мелькавшие мимо нее здания, деревья и людей. Куда ехал автобус, она не знала. Но скорость и равномерный гул – успокаивали.

– Чего-о-о? – протянула Дарёна.

Мира, как могла, объяснила подруге, что она видела в месте под названием «Центр эзотерической литературы» Та призадумалась и пообещала разобраться. Мира не могла сказать точно – возможно, ей показалось, но Дарёна забеспокоилась. Услышанное ей не понравилось.

Они доехали до конечной остановки, находящейся почти у самого леса, обступившего город с северо-западной стороны. Среди высоких сосен и берез затерялось несколько жилых комплексов, основным достоинством которых был чудесный вид и хороший воздух. Тут же неподалеку таилось небольшое озеро – летом на его берегу собирались любители позагорать, а зимой тут катались на коньках. Мира тоже каталась – когда-то давно приходила сюда с бабушкой. И воспоминания о той зиме, много лет назад, до сих пор хранились в особом уголке ее сердца.

Мира прошла по мощенной витой дороге, наслаждаясь сладковатым хвойным воздухом. Тут, среди солнца и деревьев, страх перед неизведанным отступал.

Девушка дошла до озера и села прямо на берег, наслаждаясь тишиной и покоем. Дарёна, которая куда-то исчезала, вновь появилась и вместе с Мирой лежала на траве, положив под голову руки и глядя в синее ласковое небо. Они долго молчали, изредка перебрасываясь фразами. А потом вновь разговорились.

• Сегодня ты опоишь моего братика, – перевернулась на живот Дарёна. И разлюбит он, наконец, эту придурочную.

– Я?! – опешила Мира.

– Ну не я же, – ухмыльнулась Дарёна. – Ведьма, ступу ей в котел, сказала же – сегодня самый благоприятный день. И Виктория о том же говорит!

– И как я, по-твоему, должна это сделать?!

– Придумаем! – сообщила призрак.

И она действительно придумала.

В этот вечер Ярослав и Настя встретились – как и задумано было самой судьбой. Однако рядом с Настей был Карл, а рядом с Ярославом – Полина, которую Мира и Дарёна собирались в самом ближайшем будущем «отворотить» И сейчас, вместо того чтобы влюбленными глазами смотреть друг на друга, один таращился на ведьму, едва не пуская слюни, вторая облизывала взглядом мага. Причем сильного, хоть и временно не колдующего.

Знала бы Настя, что именно Карл ее едва не убил тогда, два года назад, питаясь ее силой после боя с Меркурием. Мигом бы вся ее ненастоящая любовь испарилась!

Глядя на Карла и Полину, Дарёна едва ли не покрывалась плесенью от злости. Хорошо, что нави ни в немце, ни в его ученице не было – Дарёну они не видели от слова «совсем»

– Ладно, брат тупой, – говорила она, и дибук на поводке, который вернулся с вольных хлебов, согласно кивал фиолетовой головой. – Но ты-то, подруга, вроде всегда умной была!