– Не было, говоришь. Да нет, Максимка, у нас существовали свои герои. Реальные герои. Люди, которые сражались и отдали жизни за свою страну, за нас, сейчас живущих… Александр Матросов, Николай Гастелло, Зоя Космодемьянская, Виктор Талалихин… Эти имена тебе ничего не говорят, а? Ребята из «Молодой гвардии» или двадцать восемь панфиловцев, которые остановили фашистов под Москвой… Про них вам в школе ничего не рассказывали?

– Дед, ты не понял, я не про таких героев говорил… про супергероев.

– Да всё я понял, Максим. Нужны тебе супергерои? Что ж, у нас и такие имелись…

Мальчик удивлённо уставился на Веретенникова, а тот, довольный произведённым эффектом, выдержал небольшую паузу и начал рассказывать:

– Знаешь, в Советском Союзе много разных штук создавали… секретных. Эксперименты всякие проводили, опыты. В интересах военных в основном. Потом, уже в девяностые об этом стали широко говорить разные доморощенные «эксперты». По телевизору смотрел… Многое – выдумка, чушь. Хотя есть и реальные проекты. Но никто никогда не упоминал программу по созданию особых солдат с повышенными характеристиками – наших советских супергероев.

Видя, что Максим продолжает внимательно слушать, Пётр Константинович сделал глоток компота, чтобы промочить пересохшее горло, и стал говорить дальше.

– Проект так и назвали – «Красные герои». Отец мой там был в числе главных специалистов. А возглавлял всё это дело один еврей, Борис Каганский. Очень умный мужик, генетик первоклассный. Хотя судьба его сложилась печально… Так вот, после войны к нашим разведчикам попали секретные немецкие документы, где описывались эксперименты над людьми, чтобы сделать их намного сильнее, выносливее, в общем, вывести новую породу для будущего чистого арийского общества. Понял, да?

Максим кивнул. Он напрочь забыл о еде, внезапно заинтересованный этим повествованием. Как и большинство его свертсников, мальчик отличался впечатлительностью. Всё новое и необычное легко привлекало его внимание.

– Фашисты по понятным причинам не смогли закончить этот проект, но успели уже многое. Так вот, наши, изучив документы, тоже захотели себе таких особых людей, строителей коммунизма и непобедимых солдат. Как раз начиналась холодная война, и в будущем возможном сражении с американцами они могли бы сыграть решающую роль.

Отец говорил, что Каганскому выделили все необходимые средства и позволили лично набрать команду учёных. Всё строго секретно. Несколько лабораторий, – семь, если быть точным, – хорошо замаскированных, построили всего за один-два года на территории РСФСР. Их назвали «Октябрь-1», «Октябрь-2» и так далее…

– А зачем сразу столько? – не выдержав, спросил Максим.

– Только две реально действовали, остальные создавались для прикрытия. На случай, если бы иностранные разведки узнали о существовании проекта, им тяжелее было бы вычислить настоящее место нахождения красных героев… Параллельно этому шёл отбор кандидатов. Конечно, это должны были быть только самые надёжные, испытанные в боях, идеологически верные стране люди. Всего их предполагалось пятеро на первой стадии эксперимента. Если бы всё пошло удачно – гораздо больше…

– И что, всё получилось?

– Подожди, я ещё не добрался до этого. По словам отца, работа была сложнейшей даже несмотря на большое количество исходных данных. Предстояло преодолеть те трудности, на которые у немцев уже просто не хватило времени. Поначалу никак не удавалось достичь стабильности при трансформации человеческих клеток – они через какое-то время начинали распадаться, и подопытный умирал.