– Даже не знаю, почему, – усмехнулся дракон. – Может, из-за твоего острого языка? Не пробовала быть более покладистой?

– Я весьма дружелюбна! – запротестовала я. – Просто вы… выводите меня из себя и создаете множество проблем.

И делал он это специально. Почему-то ему нравится задирать меня.

– Это я создаю тебе проблемы? – рассмеялся дракон. – Ты даже не представляешь, какую личную проблему создала мне ты… – Он стиснул зубы. – За такое я бы легко мог бросить тебя в казематы, обвинить в преступлении против Дракмара…

– Да что же я вам сделала? – изумилась я.

Но дракон вновь не захотел отвечать, лишь поморщился. Я совершенно не представляла, о чем же он говорит.

– Значит, найти и вернуть тебе мою рубашку, – вернулся к моей просьбе Дарен.

– Можете забрать себе, – поспешно добавила я.

– Заберу, – согласился Дарен. – Но что мне за это будет? Какую цену ты готова заплатить?

Вот это меркантильный драконище! Теперь понятно, почему Дракмар такой богатый. Если всякий раз за любую мелочную просьбу они просят плату – тут недолго разбогатеть.

– Подожди, вы просите меня заплатить за то, чтобы вы вернули себе свою же рубашку? – уточнила я.

Дракон кивнул. Совершенно серьезно, будто все это в порядке вещей. У-у, драконище!

Вновь представила шпиль башни с развевающейся на нём рубашкой, а потом долгую дорогу в монастырь. Эх, была не была!

– Хорошо, – нехотя согласилась я. – Какова ваша цена?

Дарен обошел меня по кругу, оглядел с ног до головы, будто примеряясь, что можно взять. Как говорят в Амираде, от дохлой рыбы хоть чешуйка. Подняв взгляд к моим глазам, предварительно недолго задержавшись на губах, он четко выговорил одно-единственное слово:

– Поцелуй.

Я округлила глаза, подумав, что ослышалась. Поцелуй? Разве такое вообще просят в качестве оплаты? Вот пусть идет и принцессу целует, уверена, она согласна. Правда, потом прибежит её батюшка и попросит сопроводить дочь к алтарю… но не факт, что дракон согласится. На то он и дракон. Махнет крылом и свалит.

– Нельзя ли попросить что-то более вещественное?

– Да куда уж более? – хмыкнул дракон и наклонился ко мне. – Хочу кое-что проверить.

– Что?

– Не скажу, – медленно отозвался принц. – Так по рукам?

Подумала несколько секунд. Поцелуй с привлекательным драконьим принцем или всю жизнь где-нибудь на болотах или в рясе? Выбор очевиден. Я сделала полшага назад, вытянула шею и прикрыла глаза. Но ничего не происходило. Распахнув ресницы, поймала насмешливый взгляд его драконистого высочества.

– Ты платишь поцелуем – ты и целуй.

У-у, драконище!

Как я на него заберусь-то? Высоченный же! Привстала на цыпочки – не достаю. Пришлось обнять дракона и наклонить его к себе – к счастью, он поддался легко. Чем ближе были наши губы, тем сильнее колотилось мое сердце. Прикрыв глаза, я решила броситься в омут с головой и толкнулась вперед, впечатывая свои губы в его.

Думала тут же отстраниться, но какой там! Дарен привлек меня к себе, оторвал от пола и, подхватив под ягодицы, начал целовать. Целовать по-настоящему. Как никогда и никто прежде. Он сминал мои губы, вызывал трепет и дрожь во всем теле, пил моё дыхание, а потом – втолкнул свой язык в мой рот. Я думала, это будет противно… но скорее интересно. И горячо. Словно сам огонь проник в меня. Дыхания стало не хватать, и, видимо, от недостатка кислорода голова закружилась.

Только из-за этого!

Упершись руками в плечи дракона, я пыталась отстраниться. Эта скала по имени Дарен поддалась, и меня опустили на пол. Я шумно дышала, губы горели. Вот не нужно было кусать их по пути к покоям принца, глядишь, меня бы и не поцеловали! А вот искусала, сама их сделала привлекательными – розовыми и припухлыми – и нарвалась. Больше никаких поцелуев с этим драконом!