Я быстро переоделась, натянула кепку вместо утерянной шляпы, и потопала в поселок.

***

Двери опорного пункта были гостеприимно распахнуты, и это показалось мне хорошим знаком. Я вошла внутрь, миновала крошечный коридор с казенными синими стенами, стукнула для приличия по хлипкой филенке единственной двери и заглянула в кабинет. Открывшаяся картина заставила замереть. На продавленном диванчике, головой ко входу, лежал и тихо постанывал полураздетый Девяткин, а продавщица Людка ритмично массировала ему поясницу своими сдобными руками и ласково приговаривала:

— Ну вот, Витенька, сейчас еще спиртиком разотру, и полегчает. А вечером баньку растоплю, попаришься — и всю боль как рукой снимет.

— Банька у тебя, Людок, знатная, — согласно промычал капитан. — А если еще и абрикосовой нальешь...

Я уже хотела тихонько ретироваться, но тут Виктор Семенович открыл глаза и уставился на мои ноги. Потом поднял взгляд выше, медленно побагровел, и мне как-то сразу стало понятно, что помощи тут ждать не стоит.

— Снова ты? — волком посмотрел капитан, а Людка вытерла руки полой халата и уставилась на меня со своим обычным равнодушием. Не женщина, а параскеевский сфинкс какой-то.

— Я, — радостно улыбнулась в ответ, свято уверенная в силе добра и позитива.

— И какая нелегкая тебя принесла? — прокряхтел Девяткин.

Он с трудом поднялся с дивана и натянул рубашку, упаковав в нее выступающий трудовой мозоль. Пуговицы на нем сошлись с трудом.

— Я сегодня медведя видела, — поспешила сообщить важную новость.

— В зоопарк ездила? — хмыкнул Девяткин.

Он прошел к столу, но садиться не стал, навис над ним надутым шариком и смотрел на меня, как на надоедливую муху. Людка устроилась на диване, переводя взгляд с меня на капитана и обратно.

— А мне, значит, рассказать пришла, — хмыкнул Виктор Семенович и внезапно посуровел. — Я тебе что, папа? Чего ты ко мне со всякой ерундой шляешься?

— Это не ерунда! Я в нашем лесу медведя видела, живого.

— Ты на солнце перегрелась? Откуда у нас медведи?

Девяткин смотрел на меня, как на полную дуру, и мне стало обидно. Ну почему никто не верит?

— Я у него не спрашивала, — с вызовом посмотрела на капитана. — Но нужно принять какие-то меры, сообщить начальству, предупредить местное население об опасности.

— Во дачники пошли, — повернулся к Людке Виктор Семенович. — Никакого покоя от них нет. И чего тебе на море не отдыхается? — посмотрел он на меня. — Топай на пляж и не забивай мне голову всякой ерундой.

Он махнул рукой, словно прогонял глупую муху, и добавил:

— И спиртным не злоупотребляй, а то не только медведя — тигра увидишь.

Да что ж такое-то? Они с Баженовым что, договорились?

Я молча развернулась и покинула неприветливый пункт полиции, в который раз убедившись, что глупо рассчитывать на мужчин.

«А чего это глупо? — тут же подсуетилось альтер-эго. — Ладно, капитан, он старый и неповоротливый, и радикулит у него, опять же. Надо к бандиту идти. Может, лишний пистолет даст — у него же должен быть пистолет? Или пусть охраняет улицу по ночам, все равно без дела по двору шатается».

Мысль пришлась мне по душе. Действительно, это же замечательный повод познакомиться поближе и втереться в доверие. Напуганная девушка ищет защиты у мужественного мачо — что может быть лучше?

На ум сразу пришли Кинг-Конг и его блондинка. Если уж чудовище перед силой красоты не устояло, то каковы шансы у обычного мужика?

Я сняла кепку, стянула с волос резинку, расчесала их пальцами, придавая облику легкую небрежность, и припустила к дому. На тянущийся вдоль поселка лес поглядывала с настороженностью. Кто знает, где сейчас медведь? Может, он за мной из-за деревьев наблюдает? Страх снова попытался взять за горло. Правда, я утешила себя тем, что среди бела дня ни один нормальный медведь в поселок не сунется, но шаг прибавила.