Ну, к сожалению, после беседы с Эдмундом, девчонка была отнюдь не единственной моей проблемой.

— Иллара! — гаркнул так, что задрожали стёкла.

Скрипнула дверь и в кабинет вошла моя помощница. Курносая магесса с совершенно неприметной внешностью, но она была крайне сообразительна, умна и никогда ни о чём не забывала. Тайком встречалась с преподавателем по зельеварению и я с содроганием ждал того момента, когда они наконец поженятся и задумываются о потомстве. Я же без неё как без рук буду!

— Что случилось, магистр? — захлопала на меня ресницами.

Видимо, вся гамма чувств запечатлелась на моём лице, раз даже помощница смотрела на меня, как на болезного.

— Мне нужна твоя помощь.

— Конечно, — она прошла, уселась в кресло напротив и достала записную книжку, готовая слушать распоряжения.

— Подожди, рано марать бумагу, — покачал головой и заглянул девушке в глаза. — Для начала скажи мне вот что: Ил, могу ли я попросить тебя о личном одолжении, не по работе?

— В чём дело, магистр? — она нахмурилась, глядя на меня так, словно пыталась по одному моему виду понять суть проблемы. — Что-то случилось? Это связано с его величеством?

— Отчасти. Король отдал распоряжение… Вернее, настойчиво порекомендовал провести отбор невест. Считает, что пора мне жениться…

Девушка округлила глаза, покачала головой и тихо сказала:

— Магистр, я за вас замуж выйти не могу! Вы же знаете, что я… — краснея и заикаясь попыталась объясниться она.

Рассмеялся, не дав ей договорить.

— Иллара, успокойся. Я даже не думал предлагать подобное.

— И-извините…

— Не стоит извиняться. Ты замечательная девушка и я бы с удовольствием женился на такой, как ты, но прекрасно знаю, что твоё сердце занято. Я хотел попросить тебя заняться организацией отбора. Но… — замолчал, пытаясь подобрать правильные слова, а они как назло ускользали от меня.

— Вы хотите сорвать собственный отбор? — догадалась она и удивленно вскинула бровь.

— Да, — кивнул, радуясь её сообразительности.

— Хм… — девушка потерла подбородок, загадочно улыбнулась и сощурила глаза, словно кошка, что добралась до кувшина со сметаной.

— Кажется, у тебя уже есть идеи, — ухмыльнулся в ответ, с трудом сдержав гаденький смешок, что сейчас просился наружу.

— Определённо. Скажите, Марсель, мы будем проводить его в вашем поместье или непосредственно в академии? У нас ведь есть пустующее крыло, где раньше жили солдаты. Можно было бы обустроить всё там.

— Среди призраков и плесени? Мне определённо нравится твоя идея! К тому же, отбор будет требовать дополнительного времени, а я не могу надолго покидать академию. Так что решение провести отбор здесь — очень здравая мысль.

— И вы полностью развязываете мне руки, если я соглашаюсь помочь вам?

— И финансирую весь этот беспредел, — кивнул, потирая руки. Кажется, это будет действительно весёлый отбор!

— По рукам! — Ил улыбнулась с таким коварством, что даже мне стало не по себе.

Вот уж действительно, хочешь избавиться от женщин — подключи другую женщину. Даже боюсь представить всю степень коварства, с которой она подойдёт к делу. А уж в исполнительности девушки я был уверен абсолютно.

Пройдёт буквально одно-два испытания и невесты сами сбегут с отбора, как ошпаренные, а я смогу дальше спокойно работать и ходить холостым столько, сколько вздумается мне, а не его величеству.

Надеюсь, Эдмунд отдавал себе отчёт в том, что женить меня по указке будет совсем не просто. И тем более, что не получится сосватать мне любимую племянницу. Ну, а если нет, то это не мои проблемы…

Правда, окончательно избавиться от мыслей о приземлившейся на меня девчонке, это не помогло и пришлось идти в библиотеку.