Я выполняла любую работу, которую меня заставляли делать. Меняла кровавые капельницы, ухаживала за студентами, погруженными то ли в стазис, то ли в летаргический сон. По крайней мере, ни разу за мое пребывание здесь они не открыли глаза. Не произнесли ни слова, не пошевелили хотя бы одним пальцем. Ожидая подходящего момента для побега, старалась не сойти с ума и не выдать своего искреннего желания расквитаться с экспериментатором.

– Может, ты отдашь мне телефон? – в один из дней спросила у Сириуса, когда тот уже засобирался на выход.

Понимала, что провела здесь и так слишком много времени. Моя фотография, наверняка, промелькнула в новостях. Ребята места себе не находят, а я сижу здесь, помогая безумцу в его экспериментах.

– А зачем он тебе?

– Ты держишь меня взаперти. Мои друзья переживают.

– Ах, друзья. Красавчики, да? – отчего-то парень изрядно повеселел. – Частые теперь гости на нашем этаже. М-м-м… Отважно вызвался помочь им в поисках Дельфины, но, увы. Она же без вести пропала, что тут поделаешь?

– Верни телефон.

– Как ты заговорила. А обещала, что хорошей девочкой будешь…

– Верни. Мне. Телефон.

Каждое из слов процедила сквозь зубы. Мой план потерпел сокрушительное фиаско, однако изначально был обречен на провал. С головой у Сириуса не в порядке, но он не глуп. И не настолько подвержен влиянию со стороны, насколько предполагала.

– Ты будешь сидеть здесь ровно до того момента, – парень резко изменился в лице, – пока я не разрешу тебе выйти. И если думаешь, что можешь обыграть меня… попробуй. Попробуй, Дельфина.

Только хотела ответить, как в ноздри ударил едкий запах дыма. По сторонам посмотрела, чтобы определить источник, но в лаборатории всё было чисто и спокойно, как всегда. Это где-то снаружи. За железной дверью.

– Там что-то горит, – предупредила я.

– Не заговаривай мне зубы, – усмехнулся Сириус. А затем принюхался, обернулся. – Что… что за фигня?

Густой черный дым повалил прямо из-под дверной щели. Кто-то не просто спичку поджег, а половину особняка Альтенайров как минимум! Вряд ли в доме акверов такие вещи, как пожар, могут случиться сами по себе. Но… кто?

– Ойя? – громко прошептала.

– Этого не может быть. – Нейтрал меня услышал. – Я всегда слежу за дорогой. За мной никто не шел. – Развел руки в стороны. – Официально я числюсь в общежитии.

– Ойя не шел за тобой. Он летел.

А даже если он летел… Как же смог восстановить силы за такое короткое время? Сколько вообще прошло времени с тех пор, как я пропала? И насколько сильна должна быть тревога друга, если он ведет слежку за моими однокурсниками с высоты птичьего полета в форме мифа?

Вопросы отпали вмиг, когда крепкая металлическая дверь в лабораторию начала плавиться прямо на глазах. Никогда не думала, что файеры способны создать огонь столь высокой температуры. Ойя должен быть не просто зол и крайне обеспокоен… Он должен быть вне себя от ярости!

– Нет-нет-нет… – попятилась назад, когда полыхавший с головы до ног элементаль перешагнул через расплавленную под ногами жижу и вошел в лабораторию. – Ойя, не надо… успокойся! Пожалуйста!

– Ублюдок… – нечеловеческий гортанный рык вырвался из его горла.

Назвать это… существо своим другом теперь язык не поворачивался. Это было нечто, чем-то похожее на Ойю, но в разы ужаснее, опаснее и сильнее. Даже не догадывалась, что стихийники способны принимать такую форму. Живое воплощение огня.

Хотелось сорваться с места и убежать. Туда, куда глаза глядят, но за спиной Ойи клубился непроницаемый черный дым. Там – смерть от отравления угарным газом, здесь – огромная вероятность сгореть заживо.