Тут Верат закрыл рот и отчаянно покраснел, а Рябина его, наоборот, открыла, но тоже покраснела – еще сильнее.

– Девушки так-то замуж выходят, – пробормотал Инермис.

– То девушки, а то Рябина, – отмахнулась я.

– Боги как раз и не велят! – опомнилась валькирия. – Забыла? Мне нельзя за чужеземца, не одобренного пре…

– Я одобряю, этого достаточно. – Хитрая ухмылка на моем лице заставила бедную воительницу поперхнуться аргументом. – Думаешь, кто-то из родственников будет спорить?

– Ортика, а ты уверена? Всей властью, данной духами, ты, конечно, можешь принудить их к браку. Но осознаешь ли ты последствия? И про остальную северную родню… – шепотом встрял Нарцисс, обнимая меня за плечи.

– Да они от радости сами чечетку спляшут, – отмахнулась я. – Им же северную эту спихнули… юдоль страховидл, или как она там называется. А теперь Верат как родственник будет помогать.

– Так то кровный род, на мнение которого тебе и так плевать. А это – твой брат и практически кормилица. Готова ли ты взять ответственность, если они станут несчастными в навязанном браке? Сама ведь ты за свободу выбора.

– Не мешай мне тиранить и сатрапствовать! – Я в свою очередь обняла Нарцисса за шею и зашипела ему прямо в ухо: – Иначе эти два дурака, которые так друг друга взглядами и едят с того момента, как брат мою хранительницу в свою секиру одевал, никогда не договорятся! Им гордость мешает! Отросла, понимаешь, аж хвостом волочится. Рябина ни за что бы не потерпела, что наследник до нее «снизошел», а Верат… ну ты сам понял. Зато теперь можно спокойно любиться и жениться без урона для самосознания – я их заставила, оба невиноватые и подчиняются обстоятельствам.

– А… – озадачился и замолк Нарцисс. И другими глазами посмотрел сначала на излишне молчаливого Верата, который почему-то ни капли не возражал против навязанного брака, потом на надутую Рябину. – Только все равно готовься к тому, что тебе эти выкрутасы потом и припомнят. При любой ссоре или разногласии. ТЫ же их свела, а не ОНИ решили. А при характере валькирии ссоры будут регулярно.

– Да пусть их, – тихо усмехнулась я. – Эти милые бранятся – только тешатся. Оба смотрят в одном направлении, оба уважают силу и напор. И друг друга уважают, а что самое важное – уже доказали все, что можно и нельзя. Померились, у кого больше. У них будет идеальный брак, вот увидишь. Особенно как только обнаружат общего врага.

– Я тебе этого никогда не забуду! – между тем пафосно провозгласила Рябина, развернулась и… – Ну чего встал?! Пошли!

Верат посмотрел на меня, на нее, на Нарцисса. Вдруг подмигнул последнему и ухмыльнулся так, что воздухом подавился сидящий в своем плетеном шезлонге Инермис – у него украли его самую хитро-ехидную гримасу!

А Вер пошел за своей воительницей в те самые кусты, из которых они только недавно выбрались.

– Ну вот. Транжира ты, дорогая. Ужасная транжира. Отдала такого сильного воина в чужой род. Кто теперь будет послушными мускулами в нашей стае? – внезапно оскорбился Аконит. Причем в отличие от предыдущих шуток сейчас его голос был серьезен.

– Кто тебе сказал, что отдала? – Я лукаво улыбнулась и пожала плечами. – Вы все моя стая. И Рябина тоже. Так что Верат, получается, теперь дважды мой.

– Она своевольна и неуправляема. И Вера таким же сделает, – все еще недовольно порыкивал Эйкон.

– Это ты просто не умеешь их готовить.

Как ни странно, шутку поняли все, даже упрямый ледяной кошак. А пригревшийся на плечах Нарцисса песец даже захихикал вслух, махнув хвостом в сторону бывшего хозяина.