Поездка заняла около получаса. За это время сыщик не только сделал ряд наблюдений за проносившимися за окнами видами, но и неоднократно пропотел, когда их машина, буквально на двух колесах, проносилась в нескольких сантиметрах от тяжелых грузовиков. Водитель при этом беззаботно крутил баранку и слушал музыку, ревевшую из встроенной магнитолы. Было впечатление, что он не воспринимает двигающиеся многотонные груды железа как возможную опасность для своей жизни.

Столица удивила детектива. Разумеется, он не ожидал увидеть подобие Монте-Карло или Сан-Франциско, но убожество и грязь за окнами такси просто шокировала привыкшего к европейской чистоте и порядку человека. Улицы как будто не убирались вовсе, а мусор просто кое-где сгребался в кучи, которые с легкостью разбрасывали порывы ветра.

Было впечатление, что правил дорожного движения в городе просто не существует: весь транспорт двигался хаотично, меняя без предупреждения полосы движения и при этом надсадно гудя в свои клаксоны. Эти гудки сливались в единый монотонный шум, поэтому никто из участников движения не обращал на него никакого внимания. Более-менее соблюдались крайние сигналы светофоров, хотя на желтый ехали все.

Отсутствие дорожной разметки усугубляло общую ситуацию.

Редкие прохожие, вынужденные пересекать улицы, делали это в любом месте и буквально уворачивались от несущихся машин заячьими прыжками.

Похожую картину детектив наблюдал несколько лет назад в Каире, где пробыл несколько дней по служебной надобности. Но увидеть подобную картину в столице вроде бы европейского государства он никак не ожидал.

Во время остановок на запрещающий сигнал светофора Макс с удивлением обнаружил, что монотонные серые дома, обступающие улицу, не имеют нумерации, а названия просто отсутствуют на указателях.

Засмотревшись на эти столь необычные для него картинки городской жизни, сыщик пришел в себя только когда такси остановилось перед многоэтажным зданием гостиницы в центре города.

Пипсен сообразил, что он не поменял имевшиеся у него немецкие марки на местную валюту и, вытащив из кармана пачку денег, стал раздумывать, как ему расплатиться с водителем.

Увидев его нерешительность, шофер одобрительно кивнул и ловко выхватил из пачки несколько мелких купюр.

Высадив пассажира из машины, водитель такси одарил его очаровательным оскалом шимпанзе и укатил прочь, разбавляя общий гул улицы грохотом музыки из своей магнитолы.

………………………………………………………………

Сыщик получил от портье ключ от номера, который находился на предпоследнем этаже здания.

Пришлось воспользоваться лифтом, в который до него уже набилось порядочно народу.

Люди, слипшиеся в тесной кабинке как переваренные пельмени, с затаенным ужасом перед закрытым пространством решили все-таки довериться судьбе и начали поочередно нажимать на кнопки своих этажей. В закрытой тесной кабине смешались все запахи и ароматы постояльцев отеля, стало тяжело дышать.

Натужно рыча всеми своими несмазанными шестеренками и свистя изношенными канатами, старый лифт с сопением и кряхтением начал подъем, останавливаясь почти на каждом этаже и выпуская пленников наружу.

Остававшиеся после очередной остановки втайне завидовали тем, кто покидал кабину.

На четырнадцатый этаж Пипсен доехал в блаженном одиночестве.

Для себя он уже решил, что спускаться будет только пешком, чтобы таким образом попытаться продлить себе жизнь.

………………………

Несмотря на то, что туристический буклет обещал путешественнику в этой гостинице сервис на четыре звезды, скепсис сыщика еще больше усилился, когда он попал в свой номер.