На голову опустилась рука и погладила.

– Ну-ну, девочка, все через это проходят. Просто… мир такой. Без этого никуда, особенно нам.

Я ещё некоторое время хватала ртом воздух. Не стошнило: недавние картины не могли не сказаться. Я видела мертвецов и тяжелораненых. Но осознать, что сама отняла жизнь – другое. И вместе с тем разум соглашался, что по-другому никак, иначе они бы убили нас.

Неуверенно поднялась земли, смотря себе под ноги. Впереди опять сверкнуло пламя. Алекс кого-то добил. Он, кажется, даже не устал, с таким то числом Истоков и резервом.

– Я… за копьём вернусь, – сказала я.

– Давай, тут вроде бы безопасно. Только щит держи, – сказал он, углубляясь в лес. Я быстро сбегала к месту, где мы стояли в начале боя, отмеченному валяющимся копьём и россыпью гильз. Подобрала его, и потерянный на пути пустой магазин, который с перепугу выронила, а не затолкала в разгрузку.

А потом догнала Алекса, который изучал тела. Смотреть на них было откровенно тяжело, к горлу снова подступил комок. Очень длинные, загнутые назад уши. Высшие эльфы и знакомая форма, точно из республики Валас. Сидели здесь с того дня.

– У них ничего нет. Пошли дальше, мы тут достаточно пошумели, – сказал Алекс, двинувшись вглубь леса быстрым шагом, спеша поскорее убраться с места битвы. Я молча догнала его. Когда мы немного отошли, он остановился и, покопавшись сумке, вручил мне коробку патронов.

– Это? – нерешительно задала я… глупый вопрос.

– Займи чем-нибудь себя. Зарядка магазинов вполне подойдёт.

Я действительно занялась этим, заряжая частично отстрелянные и пустой магазины до предела. В коробке на сотню патронов оставалось ещё больше тридцати, и я упрятала её себе в рюкзак.

– Немного легче стало? – спросил меня Алекс, пока я пила собранную воду.

– Да… немного. Извини, что приходится со мной носиться.

– Всё в порядке. Я подобное не раз видел. И помню, как сам через это проходил. Ты ещё хорошо держишься, – он мне ободряюще улыбнулся и мотнул головой. – Пошли дальше. Если всё пройдёт удачно, сегодня будем спать в кроватях.

Тренировками пока заниматься не могла, внимательно следя за лесом. Останавливались на обеденный привал, который ознаменовало начало дождя. Алекс развернул большой щит, отражающий воду, и мы уселись в корнях старых деревьев. Аппетита не было, но силы нужны.

В наступившем дождливом полумраке настроение стало ещё более мрачным, но я старалась вспоминать, что я всё ещё потенциально неплохой маг, теперь ещё и с Истоком. Империя должна устоять, я найду себе место.

Дав ногам отдых, двинулись дальше, начав месить грязь из гнилых, опавших листьев. Подлесок тут был чахлым. Могучие деревья с плотными кронами его почти забивали. Несколько раз споткнувшись и едва не растянувшись в грязи, достали фонарик, высвечивая в лесном полумраке выглядывающие из земли корни.

Дождь усилился, бесконечной дробью стуча по листьям. Запахло сыростью и мокрой пылью, зато стало легче дышать. Хотелось бы, чтобы такой дождь ещё вчера пошёл, сбил бы ту пыль выжженной пустыни. Сейчас же из-за сгустившихся плотных облаков и так неприветливый лес казался совсем уж жутким тёмным местом. На нас даже ещё один раз напали местные твари, прыгающие по деревьям.

Что-то вроде насекомых и я сомневаюсь, что люди в их обычный рацион входили. Но они, вероятно, оголодали и потому осмелели. Пара огненных вспышек немного пуль, и вся стайка была мертва. Алекс позволял мне больше брать на себя – тренировал. Давал советы и указывал на различные следы монстров, вроде отметин на деревьях или вытоптанных тропинок, где в лицо человека били бы ветви.