Подсев к нему, Василий заговорил серьезно:

– Послушай, Тоха. Мы отсюда не выберемся, если не приложим усилий. Каждый должен что-то делать, иначе не получится. Я могу и сам деревья рубить, но ты по классу добытчик. У тебя, когда прокачаешь ремесло лесоруба, намного быстрее выйдет. А как из этого построить убежище – это уже моя забота, потому что я крафтер. Уяснил?

Антон выдохнул:

– Ты ведь не отвяжешься?

Василий покачал головой, и толстяк нехотя поднялся, взял топор и пошел рубить дерево.

Пока он стучал топором, Василий размышлял. По всему выходило, что они застряли в игре капитально. Без убежища и точки сохранения вернуться домой не получится. А значит, нужно искать другие пути.

Примерно через тридцать минут Антон присел отдохнуть, Васька подошел к ребятам, потерся головой о ногу хозяина и подал голос:

– В ветвях над нашими головами чирикала парочка воробьев. – Его зеленые глаза таинственно поблескивали. – И знаете, о чем они судачили?

Друзья придвинулись ближе, загоревшись любопытством. Васька выдержал театральную паузу, явно наслаждаясь всеобщим вниманием.

– Воробьи обсуждали некую лесную ведьму, – продолжал кот, понизив голос до таинственного полушепота. – Мол, живет она в самой чаще, на топких болотах, и знается со всякой нечистью. Колдует потихоньку, отвары там всякие делает, заклинания шепчет. И далеко не всегда доброе дело затевает…

Ребята переглянулись, в их глазах отразилась растерянность пополам с тревогой. Загадочный лес, могущественная ведьма, неясные испытания… Все это никак не вязалось с привычной жизнью, где главной заботой была школа.

Как они оказались здесь? Сколько пробудут в этой игре? Что происходит в реальном мире, пока они тут? Вопросы роились в головах, но ответов пока не было. Только смутная надежда, что когда-нибудь они все же вернутся домой.

– Слушай, а может и правда, ну его, этот лес? – подал голос Антон, утирая пот со лба. – Давай выбираться отсюда. Только ведьмы под боком нам не хватало!

Василий нахмурился.

– Не знаю, – с сомнением протянул он. – Куда мы пойдем? У нас ни карты, ни направления. Заплутаем в трясине – и поминай как звали.

– Да погодите вы! – прошипел кот. – Может, ведьма та подскажет, как нам из игры-то выбраться?

Василий и Антон переглянулись. Вариант был так себе – соваться на топи, полные ядовитых тварей, не хотелось. Но и других идей пока не имелось. Скоро на лес опустится ночь, а значит, активность монстров возрастет.

– Ладно… – вздохнул Василий, поднимаясь на ноги. – Дождемся Томку с Горынычем и обсудим, стоит ли искать ведьму. Все лучше, чем просто сидеть и ждать непонятно чего.

Словно в ответ на его слова в лесу послышался шум и треск ломающихся веток. Через мгновение на поляну выскочила раскрасневшаяся Томка с луком наперевес, а следом за ней, грузно ступая лапами, вывалился Змей Горыныч.

– Ох и задали нам жару! – выдохнула девочка, опуская лук. – Еле ноги унесли!

– А что случилось-то? – всполошился Антон, бросая топор.

– Да вон, пошли на юг и полезли на болота, махнула рукой Томка. – А там эти… ядовитые крабоскорпионы. Пятнадцатого уровня! Здоровенные, жуть! Чуть Горыныча не сожрали!

Дракон обиженно засопел тремя головами и плюхнулся на землю, всем своим видом показывая, как он устал. Похоже, схватка и правда вышла жаркой, ведь Змей Горыныч был всего лишь десятого уровня.

– Крабоскорпионы, говоришь? – протянул Василий, в задумчивости почесывая подбородок. – А вот интересно, они случайно не из тех болот, где ведьма эта живет?

Он быстро передал Томке рассказ Васьки о ведьме, и та пожала плечами: