Именно поэтому они сейчас так старательно и шли через эти своеобразные заросли. Аккуратно проходя там, где это было возможно, и разыскивая любые признаки наличия плодовых растений поблизости. И когда им наконец-то удалось заметить подобное помещение, в виде довольно крупного ангара поросшего практически полностью растительностью, прорвавшейся сюда когда-то из Зелёной бездны, Пётр буквально с облегчением выдохнул. Он понимал, что это дело ещё не закончено. Для начала им нужно было найти необходимое количество саженцев. Собрать всё, что только смогут, в виде хотя бы тех самых плодов. Это тоже доход. Тоже добыча. После чего будет самый тяжёлый процесс. Сюда-то они шли налегке? А вот назад прорываться им придётся уже с грузом. И этот груз будет для них фактически бесценным. Никто не позволит кому-либо из охотников банально сбросить свой наплечный мешок, в котором будет этот груз, и бежать дальше налегке. Нет. Если ты рассчитываешь на долю от добычи, то тебе самому придётся сделать всё возможное, чтобы эту самую добычу всё же донести до нужного места. Если же ты этого не сделаешь, то на добычу рассчитывать просто не приходится. Таковы были правила среди охотников. И тут уже ничего не поделаешь.

И сейчас перед ними открывалась роща плодовых деревьев – тёмные, узловатые стволы, покрытые пятнистой корой, их ветви поднимались, переплетаясь, как паутина, плотно смыкались над головой, отбрасывая густую, мохнатую тень. Да. Здесь было немного тише, но никак не спокойнее. Казалось, что здесь даже листья шевелились сами по себе. Будто кто-то невидимый проходил между деревьями, беспокоя их ветви, и присматриваясь к неожиданным гостям.

– Ты уверен, что здесь нет других таких же тварей? – Тихим шёпотом спросил один из охотников, слегка перебирая в руках самодельный нож, заточенный из осколка обшивки.

– Ты что, поглупел за время прожитой жизни? – Глухо усмехнулся в ответ Пётр, и медленно покачал головой. – В Зелёной Бездне, даже на её окраине, никогда нельзя быть уверенным в подобном. Так что будьте аккуратны! Не забывайте о том, что даже питающиеся плодами твари будут защищать свою кормушку.

Это напоминание тоже было не просто так сказано. Ведь впереди они уже видели первые плоды. Они свисали, похожие на тяжёлые светильники, мерцающие в глубине с густыми прожилками жёлтого, словно под ними теплится свет. И у одного из охотников рука буквально сама потянулась к ближайшему плоду, отдающему спелостью не по цвету своей оболочки, но и по пряному запаху. Осторожно… Короткий нож легко отсёк плод от ветки, и тот упал в руки, тяжёлый, тёплый, как будто был живой.

– Есть! – Другие охотники, слегка отстранившись от него из-за опасения, всё же осторожно разбрелись по этой небольшой роще. Одни искали молодые саженцы, корни которых можно было извлечь с комом его корней, другие внимательно осматривали верхушки, ловко забираясь вверх, собирая в наплечные мешки круглые плоды.

– Это возьмём?

– Нет. Перезрелое. Не выдержит пересадки.

Во время этого своеобразного процесса сбора они старательно оглядывались, и внимательно смотрели по сторонам. Замечая любое подозрительное шевеление ветки – замирали на месте, превращаясь в неподвижные статуи. А каждый замеченный ими тёмный силуэт за деревьями – сжимались, вглядываясь, готовясь к удару. К тому же и другие охотники могли быть поблизости. Или те же хищники. Где-то далеко, на самой границе рощи, тихо захрустели ветви. Все охотники тут же замерли на месте. Тишина… В руках они судорожно сжимали свои верные, хотя и очень простые. Кто-то шаркает своими ногами, с шумом раздвигая шустой кустарник. Но этот напрягающий их звук постепенно удалялся.