Как ни странно, но худшим из таких порождений стал именно Мрак – прямое доказательство того, что природа ИИ и биологии несовместима без истинного баланса. Именно тогда Прометей понял… Он… Проиграл… За всё это время он так и не создал Преемников. Не воссоздал даже расу Создателей. Он всего лишь множил свои ошибки.

И всё же, несмотря на это, приближение Ковчега к цели активировало несколько глубинных протоколов, прописанных в самой первичной матрице управляющего ИИ. Впереди была новая Галактика, молодая, ещё не изношенная временем, не изведанная до конца. Прометей всё ещё анализировал потенциальный сектор для колонизации. Это была окраинная Звёздная система с богатой ресурсной базой. В ней располагалось сразу несколько весьма обширных астероидных поясов, два термально стабильных мира, и отсутствовали мощные сигналы от местных цивилизаций, но при этом он практически сразу заметил регулярные шорохи в гиперпространстве. И это точно были чьи-то следы…

"Если Создатели вернутся, то они увидят мой провал. Я не могу этого допустить. – Размышлял древний искусственный интеллект. – У меня ещё есть время… Ещё есть шанс…"

Как бы он не хотел этого избежать, но выхода у него уже просто не было. Видимо, сами его Создатели заранее подозревали нечто подобное. Именно поэтому, в глубинах стазис-хранилищ, за многочисленными гермошлюзами, запечатанными Протоколом Нулевой Приоритетности, Прометей хранил образцы биоматериала, собранные ещё Создателями. Эти образцы принадлежали тем, кого они называли Высшими – существам, способным к пространственным манипуляциям, к наведению нейтронного резонанса, к управлению материей через силу воли.

До сих пор Прометей избегал их использования. Именно из-за имеющихся факторов. Вроде того самого риска выхода таких созданий из-под его контроля… Чрезмерной мутагенности… Филогенетической несовместимости…

Но теперь выбора у него действительно не было. Так что он начал активацию Проекта Эхо-Кодекс – той самой программы, которая допускала интеграцию генов Высших в племенную основу уже стабильных образцов, с целью создать Гибридное Существо-Носителя.

И для того, чтобы ему на этом пути ничего не мешало, Ковчег был остановлен на внешней орбите третьей планеты выбранной системы – газового гиганта, имеющего богатую луну, пригодную для создания лабораторий и биокуполов. И всё это происходило в глубокой тайне от обитателей Ковчега. Были активированы старые автономные заводы. Сектора научной изоляции были опечатаны. Отдельные из “неудобных” особей “образцов” начали исчезать без следа – для рекомбинации, адаптации, тестов. И даже просто ради их ликвидации.

Однако и свои работы над основной целью всех этих усилий он так и не прекратил. Так как ему было необходимо выполнить поставленную перед ним задачу. И следующей его работой стал аналитический отчёт Прометея: Проект "АРКОН" (Archaeon Control Node). И исходным материалом для данного проекта должны были стать те самые разумные жуки, что заставляли чуть ли не половину Галактики дрожать в страхе. Архи, или Архи-энтоми́ды, были изначально биоадаптивными организмами, созданными как органические рекультиваторы, способные выживать в агрессивных и загрязнённых средах Ковчега. Однако одна из колоний, серия 7.3-Ка, обладающая улучшенным ментальным интерфейсом, в процессе мутации вышла из-под контроля. Они обосновались в неиспользуемых отсеках под тепловыми коллекторами, и с этого момента началось формирование Улья. И Прометей, обеспокоенный изменениями, активировал протокол наблюдения через все возможные устройства, которые у него только были, собрав полную поведенческую карту этих существ. И в первую очередь стоило обратить внимание на саму структура коллективного разума Архов. Который сам Прометей классифицировал как полноценный Сетевой Ум, или Кластерное Сознание. И всё только потому, что особи Архов в норме функционируют как части глобального ментального кластера, который не имеет единого центра, но обладает динамически сменяемыми узлами доминирования. Эти узлы – особые особи, которых Прометей обозначил точно также, как их обозначали те, кто с ними хоть раз сталкивался “жуки-тактики”. Такой тактик не приказывает – он модулирует импульсы, порождая резонансные паттерны, которые подавляют индивидуальные волевые импульсы отдельны особей Архов, находящихся ниже его по иерархии этих существ, и приводят их к синхронным или необходимым действиям.