– Как ты? – жалостливым голосом спросила Агата.

– Норма, – сквозь стиснутые зубы ответил он сестре. – Кто это сделал?

– Я, – нехотя признался Марко. – Но ты ведь застрял в шлюзе на целые сутки. Обнаружил что-то интересное?

– Отстань от него! – фыркнула девушка и протянула брату ещё один стакан воды.

– Нет! – отмахнулся от него Стефан.

– Пей, у тебя обезвоживание! Индикаторы жизнеобеспечения показывают, что ты истощён. На, – и Агата ещё раз настойчиво протянула ему полный стакан воды.

Стефан не стал спорить. Он выпил целый стакан и только после этого взглянул на циферблат, который отсчитывал время его пребывания в цифровом шлюзе.

– Двадцать шесть, – произнёс Стефан. Он потряс головой, и звон в ушах стал пропадать. – Какого чёрта меня вырвали?!

– А ты хотел там умереть?! – Марко имел в виду – в цифровом мире.

Подружка Марко Сара, ставшая цифровым трейсером, сразу же после работы как наркоманка погружалась в цифровой мир. Обычно она возвращалась к утру, но в тот самый день – а это был понедельник – все договорились собраться в пятницу, выпить пивка и поделиться своими планами. Но Сара не пришла. Она умерла, так и не придя в сознание…

– Так, ладно, братик. Скажи мне, что ты видишь? – и Агата показала Стефану два пальца.

– Да всё со мной в норме, – отозвался её брат.

– Что видишь?! – требовательно спросила она.

– Два пальца, брелок, ладонь и книгу. И не показывай мне кулак, – он усмехнулся и, облокотившись спиной о стену, прикрыл глаза. Смотреть на яркий свет ему всё ещё было больно.

– А теперь расскажи нам, где ты был, – сказал Марко. – Видимо, уж точно не по каналам шлялся.

– Ты прав, – согласился с другом Стефан и не открывая глаз продолжил: – Там кругом была темнота, но я подключился к маршрутизатору. Пароль оказался примитивным, как будто бы его придумал ребёнок. А вход был красивым – двери открылись сами.

– И где это находится? – подсев к брату, спросила Агата.

В своём мире она считалась некрасивой: непропорционально короткие ноги, излишне вытянутое тело, длинные руки и до обидного короткие пальцы – как будто какой-то маньяк взял их да и укоротил. Однако же, несмотря на описанное выше уродство, на «мордашку» – так про её лицо говорил брат – она была красавицей, – и плюс к тому умной девчонкой.

– Не знаю, – отозвался Стефан. – Я подключаюсь к роботу. Он совсем как человек – руки, ноги, голова… Света там нет, но мне повезло – у этого робота такая зрительная матрица, которая позволяет всё видеть и при свете, и в полной темноте. Вот я и…

– Значит, ты всё же нашёл лазейку, – потирая ладони, порадовался за своего друга Марко.

Диггеры – это высшая каста тех, кто изучает заброшенные цифровые шлюзы. За плечами у каждого из них есть хотя бы один, но свой собственный проход в иной мир, когда-то заблокированный службой безопасности Сарагосы. За диггерами по рангу идут паркуры. Они намного слабее по знаниям, но в их обязанность входит иметь один закрытый шлюз, который ещё не вскрыли. Последними по рангу идут трейсеры. Они чаще всего чисто из любопытства шляются по маршрутизаторам в надежде обнаружить открытый проход. Это не означает, что трейсеры бесполезны: как раз таки благодаря их неустанному шатанию и удавалось найти новые пути.

Мир, в котором жил Стефан, был скучным: учёба, работа, магазины, улицы, дом, телевизор и друзья. Но лично ему было этого мало. Пару раз он вырывался за город, но для него это всё равно было тем, как если бы он ходил по аккуратным дорожкам на Иберийских горах, где через каждые полкилометра – отель… Стефан побывал на вершинах Бетики и Муласен, но даже Пиренеи оказались неспособны дать ему ту дозу восторга, которую давали те чёрные коридоры, что он недавно обнаружил.