Выйдя из маршрутки, я замёрзла сразу и бесповоротно: ветер, пользуясь отсутствием многоэтажек, потерял всякую совесть. Холодный и сильный, едва ли не зимний, он дул со всех сторон, подвывал в уши, лез под куртку… Даже ветхий забор моей дачи слегка пошатывал. И ритмично скрипел и хлопал незапертой дверью в домик, единственное окошко в котором давным-давно лишилось стекла.

Вот как найду там сейчас заледеневший кошачий трупик…

Но с продавленного дивана навстречу мне поднялся вполне себе человек. Крайне мрачный и слегка синенький, но ведь никто не мешал надеть пушистую шубку и согреться! Я покосилась на миску: пустая! Ну хотя бы не голоден…

— Доброе утро!

— Доброе, — сдержанно согласился мужик, добро сверкая зелёными глазами. Аж не по себе стало от доброты.

— Я вам всё привезла! — с фальшивым воодушевлением сообщила я, ставя на пол пакет.

Вытащила из него полторашку минералки и свёрток с бутербродами, поставила на дряхлый столик, и герцог схватил воду. А она ведь холодная… Надо было термос с чаем брать…

Чутко дремавшая совесть мигом проснулась и вгрызлась в меня не хуже ветра. Я перевела взгляд на босые ноги мужика и едва не взвыла сама. Ужасно! Но ведь не смертельно же, правда?

Жадно вылакав полбутылки, мужик протянул руку к свёртку, тут же отдёрнул и уставился на меня.

— Вы…

— Телефон тоже, — успокоила я, кладя на столик смартфон и паспорт. — И вот ваши документы. В пакете одежда и обувь. Это всё полиция просила передать.

— Арс… — утвердительно пробормотал герцог. — А воду тоже он? — спросил со странной интонацией, словно ожидал отрицательного ответа.

— Да, — зачем-то соврала я.

— Благодарю вас, Софья Сергеевна, за… доставку. — И без перехода осведомился: — Вы подумали?

— О чём?

— О нашем браке, конечно же, — буквально пропел мужик. А смотрел всё так же, словно кинется сейчас и раздерёт на мелкие клочочки…

Под этим взглядом моя совесть без сопротивления разжала когти.

— Разумеется, — твёрдо сказала я. — Вынуждена вам отказать. Было очень приятно познакомиться, господин Северов. К сожалению, ключа от калитки у меня нет, так что вам придётся покинуть дачу через забор, — пояснила, пятясь к двери. — Отсюда ходит шестая маршр…

Меня прервал кашель. Очень нехороший, сухой кашель, и продолжался он долго. Надо было воспользоваться моментом и уйти, но…

Сначала плавал в чешуе… Потом, не успев опомниться, попал в насквозь продуваемый домишко… с кормом в мисочке… После таких измывательств любой будет волком смотреть.

Так, Софья! Немедленно прекрати! Теперь у него всё есть! Мужик молодой, здоровый, да оборотень в придачу — оклемается, куда он денется.

— Вам надо к врачу… — сказала я, рассматривая осунувшееся лицо и мешки под анимешными зелеными глазами.

— Непременно воспользуюсь вашим советом, — процедил мужик, откашлявшись, — Софья… Сергеевна. Я действительно вам безмерно благодарен. Понимаю ваши эмоции, но ситуацию я изменить никак не мог… Простите меня за причинённое беспокойство.

— Да пустяки! — небрежно отмахнулась я, пытаясь подавить жалость. — И вы меня… простите!

— Я вас довезу до дома. Вызову такси…

— Не стоит, я доберусь. А вам всё же лучше обратиться к врачу. Всего хорошего!

Он не побежал за мной и ни слова больше не сказал. Но, перелезая через забор, я ощущала взгляд в спину: пристальный, всё такой же тяжёлый. А потом снова услышала надсадный кашель…

Какое счастье, что он местный и при друзьях! Иначе ведь пришлось бы везти домой, вызывать врача… вот это всё и ведь не только это!

На остановку я неслась с такой скоростью, словно удирала от погони, а усевшись в маршрутку, испытала несказанное облегчение.