Я нервно поправила воротничок на платье, в голове крутились неуместные мысли о шикарном наряде, что как-то видела на Деми: из красного бархата, с золотой вышивкой, красота прямо! Она его надевала на новогодний вечер в этом году. Я тогда слюной изошла, но увы, скромной стипендии хватало на насущные нужды, но не на шикарные наряды. Родители же присылали деньги редко и совсем немного. Так что, мой гардероб был весьма небогат. И как ни велико желание покрасоваться перед Мэлом, но… я выбрала обычное синее платье, которое купила для занятий с маленьким вырезом, украшенным белым кружевным воротничком. Ко всему прочему, оно не располагало к фривольным мыслям, что мне только на руку – я уже сама испугалась масштабов, которые принял эксперимент с этим клятым приворотным зельем. Кто знает, что взбредёт Мэлу в голову, мы ведь там одни будем… Ну, не одни, конечно, посетители точно ещё наверняка окажутся, но ведь за столиком кроме нас больше никого! Вряд ли Мэл притащит своих друзей.

Глубоко вздохнув и пригладив щёткой непослушные волосы, я быстро заплела их в косу и вышла из комнаты. Всё равно несколько упрямых прядей вились вокруг ушей, но тут уж ничего не поделаешь, с моими кудрями было тяжело, да. До самой таверны я уговаривала себя не дёргаться и пыталась успокоить разгулявшиеся нервы. И чего меня так трясёт, не на казнь же иду, в самом деле! На дворе вообще день стоит. В самом деле, ну кто идёт на свидание с парнем, который давно нравится, с таким настроением? Я иду. Честное-пречестное слово, больше никогда не поддамся ни на одну провокацию Хвели!

Мысли метались в голове вспугнутыми мотыльками, и упорно не получалось радоваться. Ведь если бы не зелье, Мэл никогда бы и не посмотрел в мою сторону, чему тут радоваться-то? Я удержалась от кривой усмешки и шагнула в портал, пока смелость не покинула. Ладно, объяснимся и надеюсь, поставим точку в этой неприятной истории. Сердце на миг замерло испуганным кроликом, когда я обвела взглядом общий зал «Погребка», но к моему неимоверному облегчению, я пришла первой, Мэла ещё не было. Только несколько путников в пропылённых плащах молча поглощали обед, да две официантки щебетали у двери на кухню. Хозяин скучал за стойкой, протирая и без того чистый стакан. Я устроилась за дальним столиком, заказала себе тушёного мяса и стакан морса, намеренно сев спиной к порталу – иначе бы точно глаза сломала, каждые две минуты косясь на него. Да, дура истеричная, но ничего не могу с собой поделать! Мысль, что я и Мэл – совсем не пара, упорно не выходила из головы. Где я, и где он! Я же даже талантами особыми не блистала, так, крепкий середнячок. А он – боевой маг, один из лучших в Академии, наверняка ещё и семья непростая…

– Привет, – раздался за спиной знакомый весёлый голос.

Как я не взвилась под потолок, не знаю, настолько глубоко ушла в переживания. Мэл подкрался очень тихо, я даже его шагов не слышала. Парень обошёл столик и сел напротив, и его смеющиеся глаза и искренняя улыбка озадачили меня и заставили напрячься ещё больше. Что-то не похоже, что он сильно расстроен не проходящим действием зелья… Или я чего-то не знаю?

– П-привет, – пробормотала я, опустив взгляд на столешницу. Ну не могла смотреть на него! – Ты хотел меня видеть? – сразу спросила, пока не растеряла храбрость и дар речи.

– Хм, а разве не ты написала мне записку с просьбой о встрече? – последовал ответ, вогнавший меня в ступор.

– Чего-о-о? – совершенно по-простому протянула я, уставившись на Мэла круглыми глазами. – Какая записка?..