Но котик не делал никаких попыток быстро свалить. Стоял у двери, молчал и что-то обдумывал. Нет времени на все эти реверансы! Пора уже собираться на следующее испытание! Не слишком удачно я тут уснула вдруг…

— Ладно, у меня нет времени сейчас долго с тобой объясняться. Забирай деньги и иди к своему брату. Мне некогда, — нахмурилась, стараясь не показывать, как уязвлена. Открывать совершенно чужому котику, насколько вся эта ситуация меня расстраивает, я не желала. Да и деньги… им нужнее.

Не дожидаясь реакции на мои слова, быстро выскользнула из комнаты, даже не потрудившись переодеться и причесаться. Это мне еще повезло, что котик стоял не у двери, а у окна, там тоже было немного свободного места, иначе не разминулись бы. Комната для этого слишком мала.

Заставив себя выкинуть все эти мысли из головы, я тут же побежала в большой зал под завывание собственного желудка. Так, надеюсь, сегодня испытание будет не на какую-нибудь там выносливость, а то я первая же и загнусь от голода. Да и более удобного платья тоже так и не приобрела…

— Асмадель! — Строгий голос матушки сложно было не узнать. — Опять опаздываешь! — Не надо мне, вчера я пришла даже раньше! И все же промолчала. — Быстро в круг!

Видимо, для разнообразия сегодня нас разводить в разные стороны не стали.

— На руны!

Чуть было не проскочила мимо нарисованного мелом знака, изображавшего перелом. Мельком глянула на остальных участниц — их руны обозначали силу, боевой дух и старание. Ну кто бы сомневался. Хорошо еще, что с порога слабачкой не обозначили.

— Испытание началось! — хлопнул в ладоши кто-то, кого я уже не успевала рассмотреть — мир снова подернулся той сероватой дымкой, а когда она рассеялась, я оказалась все в том же большом зале, но уже одна. Моргнула.

— Э-эй? — тихо крикнула я, поражаясь, куда могли деться другие, но мне никто не ответил. Да и сам зал словно… нахмурилась, изучая знакомые мне с детства колонны и рисунки на стенах. Мне кажется или вот этого лица тут никогда не было? О! А это кто?!

Сама не заметила, как подошла ближе к стене, рассматривая совершенно новые для меня лица. Что странно — сейчас отчетливо могла видеть, нарисованы тут не только ведьмы, но и котики, чего сроду не было.

За дверью зала раздался какой-то невнятный шум. Любопытство подняло голову. Так. Я здесь, хоть и непонятно где, вполне очевидно, что скорее всего это такое следующее испытание, а значит… можно же посмотреть, что за стенами этого зала? Задумчиво покусала губу, второй рукой прижимая тут же завывший живот, и вздохнула. Никогда себе не прощу, если хотя бы глазком не взгляну!

Осторожно, на цыпочках, прокралась до двери и тихо ее приоткрыла.

— Марти, да как ты не понимаешь, мы не можем принять эту ведьму в свой дом! Он не рад ей!

Я изумленно вытаращилась на молодую красивую ведьму, чей голос я только что слышала. Это меня глаза подводят или передо мной первая глава этого Дома?! Именно она выстроила этот дом-накопитель, именно она основала наш клан, и она имела рекордное за все время существование нашего дома количество котиков — пять. Такими цифрами обычно оперировали более знатные и сильные ведьмы. До сих пор не понимаю, как она с ними в свое время не рехнулась. У нас и двух-то давно не было, а появление дефектной ведьмы, то есть меня, и вовсе особенно дурной знак. Сила рода угасает.

— Сельфина, ты обещала выполнить одно любое мое желание — это оно! — Сдаваться чернявый типчик явно не желал, сверкая своими кошачьими зрачками на женщину.

— Братец, речь шла о чем-то безобидном, но это… — Я внимательно смотрела на странную парочку.