– Смотри, Руби. Тут есть котята.

– Котята! – в один голос воскликнули мама и Руби.

Крис рассмеялся:

– Они очень милые.

На фотографии три чёрных котёнка сидели в корзинке, глядя прямо в объектив. Вид у них был удивлённый и сонный, как будто вспышка их разбудила.

– Они пушистые, – задумалась Эбби. Она как-то раньше не думала, что можно взять и пушистую длинношёрстную кошку. Всё было так странно и так волнующе! – Я не знаю, как мы будет выбирать… – сказала она маме. – Я хочу сразу всех.

– Я тебя понимаю, – рассмеялась мама. – Мы напишем заявку на сайте, и кто-то из сотрудников приюта придёт к нам домой. Они всегда проверяют, в каких условиях будет жить их питомец. Может быть, они посоветуют кошку, которая нам подходит. – Она на секунду умолкла и покачала головой: – Наверное, правильнее будет сказать: кошку, которой подходим мы.

Эбби кивнула и улыбнулась. Ей очень понравилась эта мысль. Где-то в приюте их дожидается кошка, для которой их дом станет лучшим домом на свете.

– Мам, а ничего, что Руби будет дома? – шёпотом спросила Эбби, наблюдая, как её младшая сестрёнка за волосы тащит по полу куклу. Волонтёр из приюта для животных может прийти в любую минуту, и Эбби хотелось, чтобы всё было нормально. Она очень переживала за этот визит – ещё с прошлой субботы, когда мама оставила на сайте приюта заявку на кошку.

– А что такое? – озадаченно нахмурилась мама.

– Ну… может быть, Крис сходит с ней в парк? Или в магазин? А то вдруг волонтёр из приюта решит, что она ещё маленькая, и нам не дадут кошку?

Всю неделю Руби ходила радостная и взволнованная, и Эбби боялась, как бы она не сотворила какую-нибудь глупость. Просто от волнения…

Мама улыбнулась:

– Всё нормально, Эбби. Они знают, что нам нужна кошка, которая хорошо ладит с маленькими детьми. Нам не надо прятать от них Руби. Нам нужна кошка, которой у нас понравится. Я думаю, большинство кошек вполне уживутся с детьми девяти и четырёх лет. И нам вовсе незачем притворяться.

– Да… А зачем мы тогда наводили порядок? – спросила Эбби. – Чтобы показать, что мы будем хорошими котовладельцами. Значит, мы всё равно притворяемся?

– Нет, – сказала мама, оглядев необычно чистую кухню. – Давно пора было убраться в доме. Но я понимаю, что ты хочешь сказать. Я думаю, Эбби, кошке вообще всё равно, порядок у нас или беспорядок. Просто к нам придут люди, и нехорошо, когда дома развал.

В дверь позвонили.

– Пришли! – воскликнула Эбби. Руби бросила куклу и помчалась в прихожую. К счастью, Крис её опередил, и когда он открыл дверь, Руби, увидев стоящую на крыльце незнакомую женщину, вдруг застеснялась и спряталась за спину Криса.

– Добрый день! Проходите, пожалуйста. Хотите чаю? – спросила мама.

Но женщина – на груди у неё был приколот бейджик с именем «Мария» – не вошла в дом, хотя Крис держал перед ней дверь открытой. Она стояла на крыльце и с беспокойством поглядывала на дорогу, проходящую перед домом.

– Извините… – Она смущённо улыбнулась и уставилась себе под ноги, как будто не зная, что говорить дальше. – Это наша вина. Я должна была сразу сообразить. Ещё до того, как договаривалась о визите… Но я только потом посмотрела адрес.

– Что такое? – спросил Крис, нахмурившись. – Что-то не так?

Эбби тихонько взяла маму за руку. Она не понимала, что происходит, но ей это очень не нравилось.

– На вашей улице много машин, – сказала Мария. – В городе не так уж много оживлённых улиц, но ваша как раз из таких. В прошлом году мы отдали кошку людям, живущим на этой улице, и она выбежала на дорогу… Её сбило машиной. Поэтому теперь мы не отдаём животных никому, кто живёт в этом районе. Это слишком опасно.