Одна из важнейших функций позвоночника – защита спинного мозга, который соединяет головной мозг с периферийной нервной системой и проводит от тела к мозгу чувствительные импульсы – сигналы о ритме функционирования тех или иных органов нашего тела. В обратном направлении идут сигналы, или, если хотите, кодированные инструкции для мышц, как им действовать, как должны функционировать органы и т. д. Любое повреждение позвоночника, затрагивающее спинномозговые нервы или их ответвление, может вызвать боль (что практически является сигналом о неполадке в данном участке) или паралич в любой части тела. К примеру, ишиалгия (ишиас, невралгия или воспаление седалищного нерва) возникает, как правило, из-за ущемления седалищного нерва в том месте, где он выходит из поясничного отдела позвоночника. В результате каких причин? Либо смещения позвонка, либо воспаления застуженных мышц и хрящевой ткани, зачастую усугублённого стрессом и употреблением спиртного, либо сдавливания радикулы (нервного утолщения) из-за протрузии межпозвонкового диска (то есть его сплющивания), смещения диска или вследствие разрыва диска. Соответственно, и методы лечения в этих случаях абсолютно различны. И простое обезболивание препаратами ортофеновой группы, как, впрочем, и кетановой и т. п., ничего не даст.

Сколиозы, кифозы, лордозы также, как правило, приводят к процессам дегенерации мышц и спинного мозга, защемлениям спинномозговых нервов и, соответственно, значительным сбоям в работе органов тела. Вообще, возможные катастрофические последствия повреждений спинного мозга и выходящих из него нервных окончаний, наверное, самый веский аргумент, подтверждающий необходимость заботиться о вашей спине.

Да, сколько ни твердят, что предотвратить легче, чем лечить, но мы обычно поступаем по принципу «пока гром не грянет…». В идеале этим знаниям и упражнениям для поддержания позвоночника в хорошем состоянии нужно обучать со школьной скамьи, как, например, и отработке приёмов безопасного падения.

Спинной мозг – это часть центральной нервной системы. Длина спинного мозга у взрослого человека среднего роста составляет около 45–50 см – от головного мозга до крестца, где разветвляются в поясничном отделе последние оставшиеся нервы. Эта нижняя часть называется cauda equina – «лошадиный хвост» с латыни.

Спинной мозг имеет цилиндрическую форму и состоит из кровеносных сосудов и сердцевины, образованной нервными волокнами. Спинномозговые нервы через равные промежутки ответвляются от спинного мозга и проходят через просветы между суставными поверхностями и телом позвонка (рис. 9). Далее они разделяются, образуя сеть мелких ответвлений, пронизывающих определённые участки тела.

Рис. 9. Спинной мозг: 1 – спинномозговой нерв; 2 – спинной мозг; 3 – позвонок

На всём своём протяжении спинной мозг защищён костной трубкой, образованной позвонками, мелкими связками и мышцами. Он омывается спинномозговой жидкостью, которая удерживается тремя концентрическими трубками, носящими общее название твёрдой мозговой оболочки. Жидкость поглощает толчки, защищая позвоночный столб от давления.

Спинной мозг может растягиваться, приспосабливаясь к меняющемуся положению тела, и повредить его трудно, если только позвоночник не сломан, не смещены позвонки или что-то острое не вонзилось прямо в спинной мозг.

Спинномозговые нервы состоят из миллионов отдельных нервных волокон или нейронов (рис. 10). Они делятся на три категории: