— О, и до тебя прогресс дошёл, ба? — не преминула заметить я.

— Всё притон виноват, — проворчала она, — клуб этот демонский.

— «Кости», что ль? — уточнила я. Именно в этом заведении мне предстояло проходить практику. Конечно, постарался мамин ухажёр, но, в принципе, за это я ему была благодарна, смогу приступить, миновав этап мучительных поисков и собеседований.

— Он самый. Почти в самом лесу построили… Знали, ироды, где: и Навь, и Явь зацепили. Теперь кто там только ни ошивается, проходной двор, тьху.

Я промолчала, любуясь прозрачным туманом, что придавал безлюдной дороге сюрреалистический вид, который только усилился, когда я повернула к бабушкиному дому.

Всё было именно так, как я запомнила в детстве: старомодный частокольный забор с острыми шпилями. Кое-где на них висели разномастные глиняные горшочки, да расползался вьюнок, цветы которого были пока закрыты. У ворот, у самой калитки, на специальной жёрдочке сидел громадный ворон. Самый настоящий, клянусь! А на лавке, чуть левее от него, лениво умывался чёрно-белый кот.

Дом был кирпичный, добротный, уютный и очень высокий. А всё потому, что стоял на двух круглых сваях, напоминающих куриные ноги.

— Что, всё так же затапливает? — Кивнула на конструкцию. Помню, в детстве частенько двор заливало по весне.

— Не так чтоб часто, — отмахнулась ба. — Ты иди, а я с Васькой и Якимом переговорю, разузнаю, не случилось ли чего.

Если что, это кот и ворон. Бессмертные Васька и Яким. И где только бабушка брала одинаковых зверей? Сколько себя помню, эта бессменная парочка сторожила владения бабушки.

Волоча за собой чемодан, подошла к двери дома — или туда, где, я могла бы поклясться, несколько минут назад она была. Теперь там была цельная стена. Сдув чёлку с глаз, обошла с другой стороны. Странно, всё та же стена, но двери нет. Пришлось вернуться туда, откуда начала, и обнаружила вход прямо там, где он и должен был быть.

— Мне просто надо отдохнуть, всё-таки дорога не близкая, — пробормотала себе под нос.

Со стороны ворот послышалось странное карканье, и я была почти уверена, что Яким смеётся надо мной, но ведь это было невозможно.

— Так-с… или больше сна, или больше кофе.

— Она привыкнет к тебе и будет пускать. — Бабушка поднялась по ступеням. — Всё же ты ей принадлежишь, как и она тебе.

— Всё, чего хочу, — помыться и выспаться.

— Беги, твоя комната давно готова. На вечер можно и баньку истопить.

— Мо-ожно, — прокричала с верхних ступеней лестницы. — Спаться будет лучше.

— Ох, сильно сомневаюсь, — пробормотала бабуля.

Банька была восхитительной. Только бабушка могла так пропарить косточки да напитать тело лечебными травками, а было их у неё — тьма невиданная. Она собирала их круглый год, развешивая на просушку в предбаннике и ветхом сарайчике, в комнатушке, что в детстве я звала лабораторией. Травы были везде: они свисали с потолка, были закрыты в банках и натыканы по углам. А вот после в ход шли котелки, котелочки, кастрюльки, колбочки, начиналось для маленькой меня волшебство, а сейчас — просто химический процесс смешивания ингредиентов. Бабуля готовила всяческие лечебные сборы, настойки, чай, приправы к еде и даже шампуни, душистое мыло. И вот странность: несмотря на всю обширность и разнообразие бьюти-индустрии, её стремительное развитие, к бабуле столичные штучки за кремами наезжали регулярно.

«Хорошо хоть мне, по-родственному, бесплатно достаётся».

Расчёсывая гладкие, словно шёлк, волосы цвета пыльной розы, в который раз порадовалась настойке из крапивы. Да, я любила экспериментировать с цветом. Это была слабость — цветные волосы. Какой я только ни была: розововолосой, неоново-жёлтой, синей, красной, фиолетовой, лазурной… да много какой, и мои волосы от этих беспощадных экспериментов не страдали также благодаря бабулиным настойкам.