Все. Я сказала это. Команда привыкла к тому, что я редко высказываюсь, никогда не жалуюсь и всегда следую приказам, поэтому сейчас на меня смотрели с удивлением. Однако в глазах Джоэла и Энтони также было заметно недовольство, они не считали меня равноправным членом команды. В комнате повисла тишина, Люсьен и Седрик выглядели шокированными тем, что я так открыто высказалась против их присутствия, ведь именно меня они приехали сюда “впечатлять”. Меня и журналистов.

— Я поддерживаю Эллию, — сразу же высказался лорд Грегуар Лойт. — Я считаю, что это опасно.

Алистер глубоко вздохнул.

— Его Величество назначил меня командиром этой группы. Но я верю, что без доверия мы не сможем построить настоящую команду. Я хочу, чтобы мы проголосовали, как команда. Впервые.

Люсьен и Седрик быстро вскочили, заявив, что не видят проблемы и готовы продолжать миссию.

— Вы не являетесь частью команды, — жёстко высказался Алистер, на что Люсьен отреагировал сердито раздувшимися ноздрями. — Мы можем выбирать между тем, чтобы идти сейчас в таком составе, вместе с де Монте и Эгмонтом, или же написать Его Величеству, отложить экспедицию и дождаться его решения.

Я понимала, что откладывание экспедиции может стать проблематичным. Все было спланировано с точностью до минуты: экспедиция, животные, корабль — каждый элемент вписывался в строго организованный график королевских структур, от которого зависело огромное количество людей. Не говоря уже о том, что монарх будет считать нас ненадежными, а ведь его темперамент известен на весь Валлед — за малейшие проступки он назначал очень суровые наказания.

Но я все равно считала, что такое решение лучше. Огромное количество проблем на Земле происходят именно от неправильной оценки риска.

— Эллия? — обратился ко мне Алистер.

— Я против продолжения экспедиции с де Монте и Эгмонтом, — ответила твердо.

Наставник также вновь поддержал мое решение, но дальше мнения разделились.

Все из присутствующих хотели быть на хорошем счету у короля, они не хотели создавать дополнительных проблем. Для всех работа в этой экспедиционной группе была средством достижения более глобальной карьерной цели. Кроме того, Джоэл и Энтони недолюбливали меня. В итоге Генри, Касим и Энтони проголосовали за то, чтобы выдвигаться. Алистер поддержал меня и лорда Лойта. Джоэл был последним, его голос был решающим, и он также решил выдвигаться сегодня.

— Все эти опасения — ерунда. Экспедиция никогда не была опасной. Гвардейцы нам вообще не нужны, их добавили только ради Эллии. Я не вижу в этом никаких проблем, — заявил Джоэл.

Решено. Мы выдвигаемся, несмотря на серьезные задержки.

***

Возможно, я действительно перестаралась тогда, перед отправкой. Следующие два дня прошли без единой проблемы, Седрик даже смог подружиться с Генри, молодым солдатом из обычных войск. Ответственный Генри неоднократно подавал заявления на вступление в королевскую гвардию, но получал отказы. Де Монте держался в стороне и, казалось, считал себя лучше окружающих. Люсьен несколько раз пытался вступить со мной в ненужные диалоги, но я отвечала односложно, хоть и вежливо. К тому же, оба гвардейца явно были разочарованы отсутствием возможности освежиться и отсутствием слуг. Когда они считали что мы их не слышим, гвардейцы выражали недовольство тем, что экспедиция не соответствовала их ожиданиям.

К концу второго дня после пересечения границы мы прибыли на территорию герцогства Шарр. У нас было очень мало ориентиров, но для этого с нами был Джоэл. Он был слабым магом земли, обладателем невероятно редкого дара. Джоэл мог чувствовать металлы и камни на расстоянии, даже погребенные песком. Таким образом мы находили старые указатели, изготовленные из заговоренного металла, или же чувствовали направление святилищ, вроде того, которое я нашла в заброшенном поселке Крайний.