Вернулся Ланс, молча сел на прежнее место, но рисовать уже не стал, запустил головоломку. В серой футболке вид у него был унылый, то ли сам по себе, то ли по контрасту с предыдущей.

– Да ладно, я всего-то одну кружку выпил! – развязно отмахнулся пилот. – И к тому же закусывал!

Теодор вытащил из кармана полусъеденный арахисовый батончик и гордо продемонстрировал капитану.

Ланс посмотрел в их сторону, заинтригованный переливающейся, отблескивающей разноцветными огоньками оберткой.

– Хочешь? – Тед предложил ему оставшуюся половину.

Ланс поспешно отвел взгляд. День определенно не задался.

– Да, в гости к Полининой маме тебя лучше не брать, – вздохнул пилот, не настаивая.

Шутку Ланс опять не понял, но по тону Теда и реакции остальных хотя бы сообразил, что это она. Уже прогресс. Дэн говорил, что в таких случаях стоит загадочно улыбнуться и промолчать, пусть люди сами догадываются: оценил он шутку или мстительно запомнил. Но у Ланса и с обычной улыбкой пока не ладилось, а от программы имитации личности он категорически отказался. Учиться так учиться, с нуля.

– А ну-ка дыхни! – неумолимо потребовал у пилота Станислав. – Фу-у-у! Да не на меня же!

– Пять десятых промилле, – доложил Дэн после «алкотеста».

– Одну кружку, да? – скептически переспросил капитан.

– Ну-у-у… Кружки там были довольно большие, – признал пилот. – Но я думал, что мне это только из-за освещения показалось! Там были такие странные лампы, длинные, колышущиеся… или тоже показалось?

– Тед, что на тебя нашло?! – возмутился Станислав. – Хочешь из-за «одной кружки» наш корабль угробить?

– У меня просто отрезвин кончился, – покаялся пилот. – О, а пусть Ланс попрактикуется!

Ланс мигом простил Теду и батончик, и непонятную шутку, и даже про злосчастную футболку забыл, не говоря уж о головоломке.

– Так вот зачем ты его водить учил! – усмехнулся Станислав, когда «Космический мозгоед» под управлением стажера успешно отстыковался от станции и лег на курс. – Смотри, Тед, если начнешь злоупотреблять – Ланс станет не вторым пилотом, а первым!

– Не, Станислав Федотыч, я больше не буду!

Вид у Теодора был подозрительно довольный, и капитан внезапно понял, что перегаром от него уже не пахнет. Вообще. То ли пилот украдкой проглотил таблетку сразу после теста, то ли еще по пути из бара, и они с Дэном развели капитана на пару. Скорее второе – отрезвин действует быстро, но не мгновенно.

«Можно подумать, я не пустил бы Ланса за штурвал, если бы они нормально попросили!» – с досадой подумал капитан. А ведь, пожалуй, не пустил бы! Сказал бы «как-нибудь в другой раз», просто из осторожности. Маневр-то несложный, но корабль не флайер, рисковать им без необходимости не хочется.

Станислав загадочно улыбнулся и ушел в свою каюту, подпортив пилоту триумф.

Спустя несколько минут пультогостиную туда-обратно пересек Михалыч, дабы забрать из шлюза забытую там бухту кабеля. Команда разбегалась с его дороги, как по колокольчику прокаженного, зазевавшаяся Полина сделала гигантский слепой прыжок и набила синяк об угол стола. В машинном что-то то ли протекло, то ли лопнуло, причем, судя по состоянию комбинезона механика, прямо на него.

И тут Ланса, еще пребывавшего в радостном возбуждении от пилотажа, осенило!

– Необходима помощь? – нарочно заступив Михалычу дорогу, с надеждой поинтересовался он.

Механик заколебался. В машинное он обычно никого не пускал, делая исключение только для молчаливого ответственного Дэна. Но это тоже киборг, да и помощь действительно не помешает.

– Нпшли! – буркнул он и сунул бухту Лансу.