Но давайте приглядимся внимательнее – так ли уж враждебна Венера? На высоте 70 км над адской поверхностью планеты плавают облака, на которых установилась поистине превосходная погода: много солнечного света, изобилие воды, давление и температура почти неотличимы от земных. При таких условиях можно жить и на облаках! Для разведки понадобится «атмосфероход». Аэрокосмическая компания Northrop Grumman разработала проект автономного надувного космоплана, который сможет дрейфовать у планеты в течение года, прощупывая ее окрестности на предмет наличия жизни. Еще более амбициозный проект предложила Лаборатория реактивного движения НАСА – по ее задумке, нужно создать дирижабль, который доставит ученых непосредственно в мягкие объятия венерианских облаков.
Результаты компьютерного моделирования указывают на то, что в незапамятные времена Венера могла быть очень похожа на нашу родную планету. Более того, вплоть до недавнего времени она могла быть обитаемой!
Дэвид Гринспун из Планетологического института в Тусоне (Аризона, США) и его коллеги использовали климатическую модель и воссоздали четыре возможные версии развития событий на Венере. Сценарии несколько различались в деталях, таких как количество энергии, получаемое планетой от Солнца, или долгота венерианских суток. Там, где ученым недоставало объективных данных, они восполняли пробелы с помощью правдоподобных допущений. Необычайно высокое соотношение атомов дейтерия к атомам водорода, найденное на Венере, – верное свидетельство того, что когда-то планета не могла пожаловаться на отсутствие воды. Поэтому ученые включили в свою модель неглубокий океан.
Рассмотрев эволюцию каждой версии своей модели, ученые пришли к выводу, что Венера в прошлом могла сильно напоминать Землю на ранних этапах ее развития. Она также могла быть пристанищем для живых организмов – из моделей следовало, что планета могла быть обитаемой не позднее чем 700 миллионов лет назад. Самая перспективная «Венера» с точки зрения существования жизни характеризовалась умеренными температурами и плотным облачным покровом; с венерианского неба иногда сыпал легкий снежок. Гринспун утверждает, что и патриархальная Земля, и Венера удовлетворяли условиям, необходимым для возникновения жизни, – по крайней мере, в той степени, в какой мы эти условия понимаем.
Ученый считает, что в будущем, при планировании полетов на Венеру, надо предусмотреть поиски признаков эрозии из-за воды на поверхности вблизи экватора, и это даст возможность детально проработать «океанскую» концепцию. Аналогичные поиски уже прошли на Марсе и привели к положительным результатам. Сейчас в НАСА рассматривают два альтернативных проекта. В одном из них предполагают послать зонд, который пронзит облачный покров и «привенерится» на поверхность, а в другом космический аппарат просто облетит и пофотографирует планету.
Исследователи не собираются останавливаться на достигнутом. Они хотят построить и другие, альтернативные модели эволюции Венеры – например, планета могла в прошлом быть пустыней, или наоборот – почти полностью была покрыта водой, как Земля. Таким образом можно найти наиболее вероятный сценарий, который приведет к картине, наблюдаемой на Венере сегодня.
Миссия «Аполлон» и рождение Луны
В 1969 году весь мир зачарованно следил за тем, как Нил Армстронг и Базз Олдрин скакали по поверхности Луны. В это же самое время планетологи предвкушали ценный приз. Астронавты миссии «Аполлон-11» должны были вернуться на Землю с уникальной добычей. Планетологов не постигло разочарование: к моменту, когда астронавты поднялись в лунный модуль в последний раз, они собрали 22 кг лунных камней.