– Ого! – коротко мяукнул кот, приходя в себя. – Ох, звездные тараканы, теперь Лизка точно расстроится еще больше.

Как будто в ответ на его мысли со стороны шара раздались короткие писки. Шар зашевелился, разворачиваясь по кругу. В какой-то момент одна из пластин на его поверхности отъехала в сторону и на открывшемся светлом экране показались два больших глаза, смотрящие точно на него. От страха белая шерсть Космоса непроизвольно поднялась, а тело вдруг оцепенело.

Глава 3 – Сбежавший проект

Испугавшись не меньше кота, стальной шарик захлопнул забрало* и с жужжащим звуком резко покатился в сторону двери. Космос проводил его удивленным взглядом, продолжая стоять в позе горбатого моста с изогнутой спиной. Мельком проскочила мысль, что на протяжении всей жизни, его тело самопроизвольно принимает этот нелепый вид с торчащими во все стороны волосками, когда он встречается с чем-то страшным или необъяснимым.

– Зачем мое тело устраивает этот маскарад? Выгляжу, как космический еж! – недовольно подумал он. – И каждый раз это невозможно контролировать.

Тем временем незнакомец со звоном уткнулся в закрытую створку двери лаборатории и, недолго побуксовав на месте, двинулся вдоль стены. Объезжая стойки с оборудованием, стал шарить в поисках чего-то. Космос несколько раз встряхнул головой, приводя мысли и чувства в порядок. Двигаясь осторожно и на расстоянии, стал следить за необъяснимым и немного суматошным поведением шара.

– А! Может быть ты наш новый пылесос? – предположил кот и тут же сам опроверг свои мысли: – А хотя нет, у тебя отсутствует хобот и щетка. И зачем же ты нужен Лизе такой странный?

В какой-то момент шар остановился и из приоткрытой створки показался задумчивый взгляд. Спустя пару секунд, на его теле открылась маленькая крышка с торчащей стрелой. Взвизгнула пружина, и стрела устремилась в вентиляционное отверстие, через которое еще совсем недавно проник в лабораторию сам Космос. Вслед зацепившемуся наконечнику тянулся тонкий, еле заметный в темноте помещения трос.

– Что? Куда? – только и успел мяукнуть кот, как шар взмыл вверх, закручивая выпущенную нитку обратно. Космос подбежал под зияющее слабым светом отверстие и крикнул вслед ускользающему Буксе: – Эй, а-ну вернись! Ты же проект… Проект Лизы!

Панически огляделся. Не найдя быстрого решения вернуть убегающего незнакомца, обреченно вздохнул.

– Из-за меня она так и не увидит тебя такого. Такого живого и очень странного.

Оставшись в одиночестве, кот понял, что самостоятельно выбраться из герметичной лаборатории ему не удастся. Если бы тут была обычная кнопка, то подпрыгнуть и нажать ее проблем бы не составило, но так как это важное помещение, здесь присутствовал строгий контроль доступа. К большому сожалению, его лапы, усы и даже хвост не включили в перечень возможных элементов для считывания датчиком. Успокаивать нервы пришлось по старинке. После довольно продолжительной точки когтей о любимое кресло инженера Тома, улегся на его мягкой сидушке. Размышляя о произошедшем, незаметно задремал.

***

– Космос! – громкий крик инженера как гром раздался откуда-то сверху и разбудил растянувшегося в тепле кота. – Да как ты вообще здесь оказался?

От крика и яркого света кот резко встрепенулся и в панике бросился в распахнутую дверь. Сзади продолжали сыпаться слова ругани и отчаяния:

– Эй, мохнатая задница! Что ты сделал с моим любимым креслом?!

Космос выбежал из центрального модуля и, не сбавляя темпа, бросился в сторону дома Лизы.Был поздний вечер и ровную короткую улицу желтым светом заливали фонари. У самых источников света клубились белые бабочки, отбрасывая на дорогу дергающиеся тени.