Цепляясь за поручни и выступы на корпусе, Юрий начал аккуратно, шаг за шагом, обследовать обшивку в районе жилого модуля.
Макаров, Лукин и операторы в помещении командного пункта с напряжением наблюдали за действиями космонавта ― встроенная в шлем скафандра камера высокого разрешения позволяла им как бы видеть всё его глазами.
Через четверть часа трещина нашлась.
– Так, вот она!.. Здоровая какая! ― сообщил Карташов.
– Вижу! Приступай к работе! ― звенящим от напряжения голосом ответил Макаров.
Юрию не требовалось повторять дважды. Он включил оборудование и начал заделывать трещину.
– Кажется, получается… ― сообщил он через несколько минут. ― Ага, точно!
– Отлично, Юра! Пройдись несколько раз, чтобы уж наверняка!
– Понял вас, Валентин Андреевич. Сейчас мы её…
Юрий продолжил сварку, но вдруг заметил, что в скафандре начались неполадки.
– Ах ты!.. Этого ещё не хватало! Давление падает… Срочно возвращаюсь на борт!
– Юра, поторопись!
Карташов со всей возможной скоростью направился обратно в жилой модуль, но обстоятельства явно складывались не в его пользу ― аппарат для заделки трещины зацепился за поручень на корпусе корабля и тем самым затормозил возвращение космонавта. У него начались судороги.
В помещении командного пункта повисла мёртвая тишина. Макаров, Лукин и операторы в колоссальном напряжении словно прилипли к экранам. Картинка с камеры на шлеме неумолимо продолжала снимать, так же как звукозаписывающая аппаратура передавала хрипы умирающего Юрия.
– Трудно… Труд… но… дыш… ать…
И всё равно Юрий лихорадочно пытался вернуться на корабль. Однако давление падало очень быстро. Слишком быстро. Ему удалось забраться назад в отсек, после чего центральный компьютер задвинул герметичную заслонку.
В тот день волосы Макарова, в которых и так уже было порядочно седины, побелели окончательно.
***
Пришло время для связи. Ольга сидела на кровати, держа в руках планшет. Но проходили секунды, затем пошла вторая минута, а женщина так и не видела на экране изображения супруга. Она нажимала на кнопки, даже перезагрузила компьютер, но ничего так и не произошло.
Её лицо нахмурилось, нервное напряжение всё больше нарастало.
– Вообще супер! Ну, давай же! Что там такое?.. ― в бессильной злобе воскликнула Ольга.
Предчувствие подсказывало, что это не просто технические неполадки.
Глава 4
Когда Юрий пришёл в сознание, то обнаружил себя в палате медицинского блока. Он был весь опутан проводами и катетерами, а на экране монитора слева от койки бежала кривая его пульса и выводились другие параметры. У Карташова появилось странное ощущение: он совершенно не понимал, как тут оказался.
Зашла медсестра проверить его состояние. Увидев, что пациент открыл глаза, женщина удивилась и в то же время обрадовалась.
– Где я? Что происходит? ― спросил Юрий и попытался привстать.
– Лежите спокойно! Вам пока нельзя двигаться!
Медсестра подошла ближе, чтобы проверить на мониторе состояние его пульса и сердцебиение. Удостоверившись в удовлетворительности показаний, она направилась к видеофону, который висел на стене, и позвонила врачу.
– Константин Сергеевич, Карташов пришёл в себя. Я проверила, вроде, все показатели в норме…
– Хорошо, спасибо. Я сейчас приду, ― ответил с экрана лысеющий мужчина с усталым взглядом.
– Мне сообщить Макарову?
– Нет, не надо, я сам.
На этом краткий разговор закончился, и медсестра вернулась к Юрию.
Его мучила неизвестность, поэтому он продолжил выпытывать информацию у единственного присутствующего здесь человека.
– Пожалуйста, скажите мне, что случилось! ― призвал Карташов едва ли не с мольбой в голосе.