В числе этих кораблей был и «Эней».

Сражение за Легансу длилось достаточно долго, но закончилось полным разгромом корпоратов. Они не смогли удержать систему, вытащить отсюда своих дроидов и передовые разработки. Весь промышленный комплекс, все, что оставалось на складах «РоботЭкс», отошло к ВКС.

Конечно, и ВКС досталось. Так, например, «Эней» был настолько поврежден, что ремонтировать его просто не имело смысла. Большая часть экипажа погибла, в том числе и капитан Риплева, на похоронах которой мы только что и присутствовали.

Она была отличным офицером, умелым наставником, а главное ‒ меня с ней связывало нечто большее, чем просто дружба, но все уже позади.

Капитан исчезла, как и часть ее офицеров. Попадание по кораблю из плазменной батареи привело к тому, что корабль превратился в груду металлолома, а часть экипажа уже никогда не могли «вернуться» – они были испепелены вместе со своими клон-чипами…

Досталось и Рамбо. Он пережил эту бойню, именно он в начале противостояния смог организовать людей, отбить пленных, накопить достаточно сил, чтобы ударить по корпоратам и, в конце концов, благодаря его таланту и умениям мы смогли выжить и дождались прибытия основных сил ВКС.

И сейчас мы направлялись в госпиталь, где в одной из реабилитационных капсул в медгеле и «плавал» наш бравый полковник.

Направлялись, но не дошли.

Полковник Торм перехватил нас на полпути.

***

Я еще раз просмотрел фотографии и документы, которые Торм мне переслал.

– И что же получается? – наконец, спросил я. – Чужие забрасывают к нам своих диверсантов?

– И вербуют людей, – кивнул Торм, – уже известно о трех группировках, так или иначе сотрудничающих с ящерами и жуксами. О «РоботЭкс» вы и сами все знаете…

– Это да, – кивнул я, – до сих пор не могу понять, что такого можно было предложить могущественной корпорации, чтобы она согласилась стать изгоем и…

– Еще большее могущество, – перебил меня Торм, – и изгоем «РоботЭкс» стали не потому, что так хотели, а потому что их планы были нарушены. Если бы все пошло так, как они хотели, то изгоями бы стали мы, ну а «РоботЭкс» новым правительством.

– Думаете, у них бы хватило сил устроить переворот во всей Галактике?

– Им не нужно устраивать переворот во всей Галактике. Достаточно это сделать на нескольких ключевых планетах. Всяким мелким аграрным и провинциальным планетам глубоко плевать, кто сидит в метрополии и где именно находится метрополия, ведь из них как тянули соки, так и будут тянуть.

– Думаете, людям настолько плевать на Ассамблею? – удивился я.

– Ты, Кураж, когда маленький был, помнишь, как тогда назывались человеческие миры?

– Объединение… – нахмурился я, пытаясь вспомнить, – точно помню, что сначала всем правил совет, затем была республика, затем уже объединение…

– Видишь? Даже тебе по большому счету плевать, как называется государство. Как его ни называй, а суть от этого не меняется.

– Что тогда меняется?

– Политика. Как внутренняя так и внешняя. Приоритетные цели, которые ставит перед собой правительство. Курс, которым ведут людей… И как раз курс, который хочет навязать нам «РоботЭкс», меня совершенно не устраивает. Как и вас, как и большинство других людей. Но стоит только «РоботЭкс» переименовать в, скажем, Союз Вольных Миров, или же Конгломерат Объединенных Систем, или в Звездную Империю, кажется, будто все так и должно быть. А те драконовы законы, которое будет принимать новое правительство, – лишь вынужденная мера. Но как бы ни называлось правительство, кто бы его ни возглавлял – демократы, республиканцы, ультраправые или даже коммунисты – это неважно. Совсем другое дело, если у руля станут корпораты, для которых выживание человеческой расы не является приоритетной задачей…