Я уставилась на кресло перед виртуальным монитором, а оно резко повернулось, явив еще одного представителя райнарской цивилизации. Серебристые волосы спускались на шею, яркие зеленые глаза излучали спокойствие. Под сине-черным с тонкой светящейся отделкой комбинезоном просматривалась груда мышц. Когда райнарец увидел меня, квадратный подбородок его чуть выпятился, губы растянулись в улыбке.

— Десса Майрон, здравствуйте. Я ждал вас.

— Дес Алландэр, как я понимаю, — скомкано проговорила я, несколько смутившись пристальному вниманию сразу двух инопланетных мужчин.

Чтобы скрасить паузу, я протянула руку. И невинно улыбнулась.

Кошак мотнул головой, словно силился понять, что от него хотят, потом взял мои пальцы в свою широкую лапу, перебирая их — да так, что у меня по телу мурашки побежали. Я вся сжалась.

— Это земная традиция, при встрече мы пожимаем друг другу руки, — пояснила я, почувствовав прилив крови к щекам.

— Ааа, как же. Забыл, что имею дело вовсе не с альтерранкой, — опомнился он и пожал кисть — да так, что пальцы захрустели. Я чуть не вскрикнула.

— Ну, может быть, не так сильно. — Я забрала руку и слегка потрясла ей, пытаясь не показывать, что мне неприятно.

— Простите, кажется, я причинил вам дискомфорт, — смутился райнарец. Еще бы, ему бы так клещами руку захватили! — Ларс Алландэр. Капитан «Морион». С моим заместителем, Ульфином Вэйлисом, вы уже познакомились.

Я обернулась, а Вэйлис довольно усмехнулся.

— Присаживайтесь, десса Майрон. Договор, как я понял, вы прочитали. И раз вопросов нет — сейчас мы его и подпишем. Мы больше не можем задерживаться в этой системе. Груз уже на борту. Осталось забрать на Венге необходимое оборудование — и мы вылетаем в точку назначения, к нашему новому… заказчику.

Я опустилась в большое кресло; рядом со скучающим видом присел Ульфин, лениво наблюдая за мной и капитаном. Забросил ногу на ногу и даже зевнул. Он странно вел себя в присутствии вышестоящего по званию, вызывая недоумение. Но я решила не обращать на это внимание. Мало ли, кем райнарцы друг другу приходятся и какие у них отношения.

Из стены выехала шуфлядка, и Ларс извлек оттуда лист с тиснением в виде логотипа «Меридиан-Галактик». На голубоватом плортане, напоминающем классическую земную бумагу, но имеющем в составе специальный полимер, и был распечатан договор, с содержанием которого я заранее ознакомилась. Ларс Алландэр положил его на выдвинувшийся столик.

— Вы сказали, груз на борту. А можно мне на него посмотреть? — с опаской спросила я, взглянув на капитана.

— Конечно, десса Майрон, как только мы вылетим, я обязательно проведу для вас экскурсию по грузовому отсеку. И вы посмотрите весь фронт работы. В мое отсутствие вашим непосредственным начальником будет дес Вэйлис.

Услышав это, Ульфин довольно осклабился и потянулся — прямо как тигр после сытного обеда. Он поочередно выпускал и втягивал когти, чем ввергал меня в панику. Ларс Алландэр в сравнении со своим помощником выглядел более собранным и серьезным.

— Но… это точно будут животные? Это не шутка? — недоверчиво спросила я.

— Никаких шуток, все очень серьезно. Наш особый груз — представители животного мира из субтропиков планетных систем Ворлатео. Именно они — и есть наш товар.

Алландэр щелкнул по браслету, и перед нами возникла голограмма монстра, чем-то похожего на зелено-голубого полосатого тюленя с огромной пастью, но вместо ласт у него имелись длинные лапы с когтями, на которых он довольно быстро передвигался. Мощные челюсти, снабженные тремя рядами зубов, клацнули перед самым моим носом.