[Сектор галактики Х31. Звёздная система Лэйга. Планета Паатрита.]

Малый шаттл, предназначенный для полётов исключительно в пределах атмосферы планеты, мягко приземлился на небольшой поляне, окружённой высокими деревьями и густой растительностью. Звезда Лэйга ещё не поднялась над горизонтом, время перевалило далеко за полночь, но дополнительного освещения не требовалось – естественный спутник Соль планеты Паатриты, щедро освещал всё вокруг своим мягким светом.

– К шархирам, я когда-нибудь высплюсь или это только мечты? Кир, зачем ты меня втянул в эту задницу? – недовольно проворчал Артур, отстёгивая ремни безопасности и поднимаясь с кресла.

Он проследовал к шлюзу, размял шею и машинально коснулся рукояти ножа, прикреплённого к правому бедру специальными ремнями. На левом бедре висела кобура с энерго-пистолетом высокой мощности. Что-то неуловимо беспокоило и давило на психику. Воздух казался наэлектризованным и потрескивал, в нём витал аромат неприятностей, что несказанно раздражало. Артур не привык к таким ощущениям и не мог понять – то ли это паранойя, то ли что-то ещё. К тому же он действительно не выспался, уже вторые сутки без сна! Но дело было важное, отложить его на потом не получится, и Артур ворчал просто из принципа и по привычке.

– Покой нам только снится, – иронично усмехнулся Кир, тоже перемещаясь к шлюзу и готовясь выйти наружу. – Сам понимаешь, мы не можем оставить без внимания мощную энергетическую аномалию, возникшую после сдвига тектонических плит планеты. Нужно понять, с чем мы столкнулись и чего можно ожидать. Я пока запретил исследовательским группам посещать этот район, но чуть правее от этого места Пьетр нашёл признаки того, что на глубине около пятисот метров может быть ещё одно месторождение кристаллов-усилителей. Ты знаешь, что они нужны Храму, а поскольку эти кристаллы очень недолговечны, дополнительное месторождение крайне важно. Эти кристаллы не встречаются на других планетах, или, по крайней мере, мы ещё не нашли подобных планет. Кроме того, согласно договору о сотрудничестве, мы обязаны отдавать десять процентов от добычи этих кристаллов Земной Федерации.

– А вот этого я, вообще, не понимаю, – фыркнул Артур. – Зачем было заключать этот договор? Мало было проблем с ливинтронцами и астирами? Отдать дрянь, которая способна усиливать дар…

– Они не усиливают дар, – покачал головой Кир. – Они помогают его сфокусировать, за счёт чего увеличивается мощность и дальность волны воздействия. Сам кристалл не критичен, а в технологиях ливинтронцев такой мощный эффект достигался благодаря совпадению ряда факторов. Что касается “отдать дрянь”… Я верю матери, и сам, находясь в ментисфактуме, ощущал важность этих нитей вероятности. Для наших рас критически важно укрепить связи. Ладно, это лирика. Сейчас нужно разобраться с появившейся аномалией. Она мне не нравится. Так что не ворчи, ночь звёзды – романтика…

– Ну да, романтика… – фыркнул Артур. – Вчерашнего землетрясения и обезумевших динозавров нам явно было мало для полного счастья. Кир, я уже сто раз проклял тот момент, когда Лийв, воспользовавшись ситуацией, превратил тебя в капитана флагманского крейсера “Ястреб” первой боевой эскадры военно-космических сил Алтиции, а мы все прыгнули в бездну за тобой. Это настоящий геморрой… Когда мы были вольными наёмниками, было намного комфортнее.

– В каком месте было комфортнее? – хмыкнул Кир, усмехнувшись и бросив взгляд на кривляющегося Артура. – Те же яйца, только в профиль. Артур, благодаря Лийву мы и так не выполняем свои прямые обязанности. Эскадра уже забыла, как выглядит “Ястреб”, сейчас “Пойтэй” выполняет роль флагманского крейсера, а статус всё равно числится за нами. Можно сказать, мы используем крейсер как свой личный корабль.