Додумать он не успел. Новый толчок сотряс корпус, да такой силы, что пассажиров подбросило в креслах, благо все были пристегнуты и обошлось без травм. Истошный визг сразу дюжины глоток огласил салон, сливаясь в единый вопль ужаса. А в следующий миг свет в проходах замигал и погас, погружая перепуганных людей в кромешную тьму.

– Приплыли, твою мать! – испуганно заголосил рядом сидящий Винс. – Они что, собрались всех нас угробить?!

Макс не ответил. Он напряженно вслушивался, пытаясь определить источник угрозы. Рев двигателей заглох, сменившись зловещим завыванием. Похоже, лайнер неуправляемо несся вперед, увлекаемый по инерции. А новые толчки и удары, сотрясающие корпус, не оставляли сомнений – их кто-то обстреливает!

– Что это за постоянные удары такие?! – вопрошал Винс, озираясь по сторонам.

– Нас атакуют! – рявкнул Иордан, только сейчас понимая природу странных толчков. – Винс, пристегнись покрепче! Сейчас может тряхнуть еще сильнее.

– Атакуют? – ахнул паренек с ирокезом. – Но кто? Зачем?!

Ответа у Макса не было. Сейчас его волновало лишь одно – как ему избежать незавидной участи размазанных по переборкам людей и иномирян, когда произойдет разрушение и разгерметизация корпуса этой развалюхи. А судя по продолжающимся ударам, этот вариант становился все реальнее с каждой секундой. И уже в следующее мгновение в хвостовой части раздался хлопок и ослепительная вспышка, ударной волной прошедшая вдоль всего салона.

Макс вцепился в подлокотники, чувствуя, как на лбу выступает холодный пот. Похоже, спасать этот летающий гроб уже поздно…

– Вот дерьмо! – выдохнул он сквозь зубы и мысленно обратился к экипажу лайнера. "Да делайте же что-нибудь, остолопы!"

Сразу после его слов тряска и вспышки прекратились как по волшебству. Макс покосился по сторонам, и взгляд его тут же упал на безжизненно распростертые тела в проходе и в креслах вокруг. Пассажиры… Они не были ранены или контужены. Они лежали неподвижно, словно кто-то разом выключил их сознание! А через миг до Макса дошло и еще кое-что – вопли в салоне стихли, будто их и не было…

– Винс! – Иордан хрипло окликнул соседа-попутчика, не сводя глаз с застывших рядом тел. – Ты видишь то же, что и я?

Ответом ему была тишина. Макс резко обернулся и обмер. Рыжий паренек сидел рядом, уронив голову с ирокезом на грудь. Его безвольное тело удерживал лишь ремень безопасности. Винс еле дышал.

– Что за дьявольщина?! – прошептал Макс, лихорадочно озираясь.

Абсолютно весь салон, насколько хватало глаз, был усеян недвижимыми пассажирами. Кто-то, как и Винс, застыл в своих креслах. Другие распростерлись на полу, словно марионетки с обрезанными нитями. Ни стонов, ни движения, ни единого признака жизни.

У Макса пересохло во рту. Что это – какое-то химическое оружие? Газовая атака? И как, черт побери, он сам уцелел?! Мысли путались, разбегались. Однако первый шок быстро прошел. Не время паниковать, солдат! Раз уж ты остался жив, будь любезен выяснить, что тут стряслось!

Он еще раз дернулся, чтобы встать и чертыхнулся. Ремень безопасности, как назло, намертво застрял, игнорируя отчаянные попытки Макса освободиться. Кресло снова преподносило ему сюрприз, еще и ремень заело! Это просто какое-то издевательство! Макс выругался сквозь зубы, продолжая яростно сражаться с непокорным креплением. Однако тут же замер, потому, как его уши уловили нечто, мигом отодвинувшее возню с ремнем на второй план.

Голоса! Совсем рядом, буквально в десятке рядов от него, приглушенно переговаривались люди! Но ведь это невозможно! Все вокруг в отключке! Макс замер, напрягая слух. Обрывки фраз долетали до него, как сквозь вату: