От мужчины исходил приятный запах, который я уже чувствовала прежде. Это был какой-то парфюм? Невольно подумала о том, что от меня воняет слежавшимся нафталином и инстинктивно отодвинулась подальше.

И все же, сейчас, когда Ринсу был так близко, а еще так безобиден, я могла с точностью сказать, что он был очень красив. Черты лица его хоть и были правильными и ровными, ничего общего не имели с женственностью, а сильное тело, хоть и укрывала ткань одежды, все же отчетливо под ней угадывалось.

– Налюбовалась? – бархатный голос добил до самых пяток.

– Да! – выпалила я. – То есть, нет! В смысле, не любовалась я тобой!

Вскочила, намереваясь выскочить из шалаша на улицу, но Ринсу придержал меня за ногу, и я просто рухнула обратно. А на меня уставился насмешливый взгляд.

– Ты такая забавная, когда смущаешься, Соня... Впрочем, не принимай мои слова близко к сердцу. Я сказал это, чтобы ты поскорее проснулась. Нам нужно идти.

– Идти? – удивилась я. – Но сейчас же вечер...

– Я уже говорил, что ночью мне спать нельзя... И Кэприну хорошо бы тоже бодрствовать. Следующей ночью мы с ним поменяемся ролями.

Кивнула.

– Угу.

Карлик обнаружился на улице. Кэприн сидел у костра, и явно клевал носом, пытаясь в котелке сварить какую-то кашу. Мне даже стало его жалко, и я, подойдя, присела и положила ему руку на плечо.

– Спасибо, дружище.

Он закашлялся, после дернулся, и котелок с кашей полетел в раскаленные угли. Карлик завопил, сбросив мою руку, принявшись магией извлекать свое варево из костра.

– Все зло от баб... – ворчал он. – Вы-то больше всего добра в кувшинчик приносите!

– Какой кувшинчик? – заинтересовалась я, но Кэп мне не ответил, а вместо этого к нам подошел Ринсу, предложив проводить меня до ручья, чтобы я могла умыться и привести себя в порядок.

От такого шикарного предложения я не могла отказаться. Умыться хотелось очень. А еще искупаться, намылившись какими-нибудь душистыми шампуньками.... Поплавать в ванной...

Мда... Судя по тому, что я увидела, когда мы дошли, поплавать мне сегодня все же было суждено. Но не в ванной, а в быстрой и темной реке. Ничего себе так ручеек, скажу я вам! Ринсу прямо ни капельки не преувеличил... Совсем ничуть...

– Ты сказал, что будет ручей, а не река, – хмыкнула я, глядя на быстрый поток.

– Если сравнивать с Вертраной, то это – ручей. И потом, что тебя не устраивает? Здесь ты можешь зайти и помыться как следует. Ночью от тебя жутко несло нафталином... Ты что, раньше подрабатывала тем, что травила моль на швейных фабриках?

Да как он... Как у него язык повернулся такое ляпнуть?! Я же все-таки девушка...

– Ты так сильно сжимал мой хвост, когда я проснулась, то я уже начала думать, что этот запах тебя не отталкивает, а притягивает! – парировала я. – Ты... Можешь идти. Я искупаюсь и приду к костру.

Ринсу заломил кирпично-красную бровь.

– Да неужели? А ничего, что в реке тоже полно всякой нечисти? Если уйду, моя энергия перестанет служить для тебя защитой, Соня. Я ничем не смогу помочь, если тебя на дно утащит какая-нибудь тварь.

Мужчина был прав. Купаться даже как-то расхотелось. И все же, подобная возможность вряд ли могла еще представиться, но мне нужны были гарантии, что мой провожатый не станет свидетелем того, как я привязываю к себе хвост и закрепляю на шпильках кошачьи уши.

– Тогда отвернись.

– Хорошо. И не подглядывать? – хмыкнул он язвительно. – Ничего, что ты – моя невеста?

– Рин!

– Соня... – бархатно промурлыкал в ответ этот гад, а мне захотелось его придушить.

Видимо, что-то такое безумное отразилось в моих глазах, потому что мужчина как-то очень быстро решил сдаться и, подняв руки вверх в знак своих благих намерений, отошел на несколько метров и, развернувшись ко мне спиной, сел на траву, вытянув вперед ноги и стал смотреть на небо, демонстративно изучая там то ли облака, то ли каких-то птиц.