- Ты здесь для того, чтобы убить меня, верно?

Он выдержал мой взгляд, но не ответил. Когда-то я слышала, что Меняющиеся не лгут о смерти. И его молчание приобрело мрачный смысл.

- Как тебя зовут?

- Лони, - он осторожно хлебнул чай и, поколебавшись, проглотил его.

- И чай не отравлен.

- Да, я и не думал...

- Не правда, думал, - возразила мягко. - И я не виню тебя в этом. Все ждут от ведьмы чего-то подобного.

Чужак откинулся на спинку стула и смерил меня внимательным взглядом. Он отметил небрежно стянутые в хвост волосы, ворот растянутой футболки, топорщащиеся на коленях пижамные штаны и старенькую шаль, которая, как назло, сползала с плеча.

- Ты совсем не похожа на страшную ведьму, о которой ходят слухи по округе.

- Слухи? - наконец поняла я, отчего удостоилась визита самого опасного Другого. - Что случилось в городе?

- С чего ты взяла, что что-то произошло? - ответил Лони вопросом на вопрос.

- Да, брось! - чашка дрожала в моих пальцах, и я оставила попытки поднести её к губам. - Ко мне, единственной во всей округе ведьме, пришёл Меняющийся. Палач Других. Не говори, что это случайность! Наверняка в этом городишке у какой-то гулящей девки из высшего общества случился выкидыш или сбежала дочка шерифа или... Они найдут в чём обвинить меня. Ведь такие вещи не могут произойти без вмешательства ведьмы. Верно?

Я вскочила на ноги и швырнула посуду в раковину. Гость молчал, вероятно выжидая, когда я наброшусь на него. Что ж, ждать он будет долго.

Отвернувшись к окну, я обняла себя. Снаружи всё также вьюжило. Наверняка завтра будет очень красиво. Наметёт знатно. Но мне не придётся расчищать снег. Меня уже не будет.

- Ты заворожила мальчишку и заставила уйти. Его так и не нашли, но след колдовства остался. Он привёл меня к тебе.

Как примитивно. Конечно, кто ж может быть виновен в тупости человека, как не ведьма? Если он ленится - это сглаз, запил - порча, а если загулял из-за подлого характера, бросив жену, да обокрав начальника - его приворожила ведьма. Не иначе.

- Посмотри вокруг, - я обвела комнату рукой. - Все эти свечи, мыло, варенье и керамика уйдёт в город на ярмарку и моя ворожба будет вести ко мне из каждого второго дома.

- Они покупают у тебя... обереги? - удивлённо воскликнул Меняющийся, оглядываясь.

- А как бы я выживала здесь? Мне нужно покупать лампочки, баллоны с газом и... - голос надломился и я пробормотала слабо, -Если бы я была "той самой" ведьмой, то не жила здесь.

- А где бы ты была? - он все же расслышал.

- Я осталась бы в клане. Там никто бы не позволил угрожать мне такому, как ты.

- Так почему ты ушла из клана? - раздалось вкрадчиво.

- Потому, что я не настоящая! - выкрикнула отчаянно. - Это ведь очевидно!

6. Глава 6

Я хотела выйти прочь, но здоровяк перегородил мне дорогу.

- Что это означает? - он не отступал.  - Ответь.

- Не умею я наводить порчи и завораживать. Потому и выгнали меня. Потому и живу тут одна. А чтобы местные не обижали, наставила мороки. У дальних троп им мерещатся звери.

- Ты утверждаешь, что не наводила порчи? Ни разу? - казалось, это не укладывалось в его голове. - Как такое возможно?

- Вот и моя родня считала, что это неестественно, - пришлось опустить глаза к полу, чтобы не показать боли.

Обойдя мужчину, вернулась в гостиную и села на диван. Смотреть на огонь мне всегда нравилось. Меня успокаивал вид танцующего на поленьях пламени.

- Обычно ведьмы не любят костры, - Лони сунул мне в руки чашку со свежим чаем. Пока я приходила в себя от этого странного жеста, он уселся рядом. - Ты и впрямь можешь быть невиновной.