– Джон Ву только что сообщил, что на него вышел тот самый Джоб Сью и предложил хорошие деньги за продажу вашего изобретения, и он готов вас подставить ради сохранения рабочего места, – рассуждал Дюпон, – Я связался с господином Сью, и всё стало ещё запутаннее, ибо он действительно предложил вашему другу хорошие деньги. Господин Сью собирался лично прилететь на сделку, но у его супруги случилась трагедия, их сын родился мертвым.

Рум вздрогнул, но тут же намерено скорчился от боли.

– Ослабь хватку, 765, нам не к чему судебные разбирательства, – приказал генерал, – Так вот, с изобретением понятно, пусть руководство решает его судьбу, мне интересно, почему друг тебя предал? Ради карьеры?

– И что вы хотите от меня услышать? – еле сдерживая эмоции, спросил Рум.

– Роль Джона Ву в этой запутанной махинации? Уж слишком он старался настучать на вас, Сергей Валерьевич.

– Неудачный соперник, который всегда будет вторым, – ответил Рум.

– Понятно, – сурово посмотрел на него Дюпон, – Усыпить! – приказал он, и робот вколол снотворное в шею ученого.

Приказ 23-674 от 5 мая 2210 года: «Уведомить сотрудника Сергея Рума об отстранении от занимаемой должности с последующим увольнением. Произвести стирание всех воспоминаний, связанных с проектом «Дирижёр». Все данные и прототипы засекретить и передать в архив».

Приказ 23-675 от 5 мая 2210 года: «Уведомить сотрудника Джона Ву об отстранении от занимаемой должности с последующим увольнением».

Тут, как говорится, они ещё легко отделались. Если бы технология ушла за пределы городка, не удалось бы избежать реальных тюремных сроков. Впрочем, такие записи в трудовых картах были сродни черной метке в научном мире.

– Привет, изобретатель, – стоял на пороге с бутылкой шампанского Джон, – Пустишь, или здесь отпразднуем твое увольнение?

– Проходи, – скривившись от очередного спазма, сказал Рум, – Ужасно себя чувствую после стирания памяти.

– Они лишнего не удалили?

– Тебя же помню, – съязвил Рум, – А чего ты такой радостный, работы лишился, запись в трудовой получил, только что память тебе не стерли.

– Ключевое слово «не стерли», Рум! – он выстелил пробкой шампанского в потолок, – Пазл сошелся?

– Если честно, нет, – массажируя виски, ответил он, – Прости, голова не соображает.

– Я видел чертежи робота, делал макет и предал тебя специально, чтобы отвести подозрения в заинтересованности к изобретению. Так что теперь осталось только вспомнить всю информацию по проекту «Дирижёр», – Джон достал сканер памяти.

– Ах ты хитрый сукин сын! – расплылся в улыбке Рум.

– Естественно, не бесплатно, – поднимая бокал, сказал Джон, – Половина дохода меня устроит.

– Договорились!

Месяц спустя. Патентное бюро Йорк-сити. Земля.

– Так кто из вас изобрел робота-дирижёра? – совсем запутавшись, спросил начальник патентного бюро.

– Рум, – ответил Джон, – Но у него стерта память по всему, что связано с проектом «Дирижёр», по воле случая они не стерли мои воспоминания и я, как мог, попытался воссоздать чертежи.

– То есть, создатель машины вы.

– Нет, я – ответил Сергей, – Джон воссоздал чертежи макета, но самого робота повторно изобрел я.

– Так, стоп! – оборвал их сотрудник патентного бюро, – Мы уже третий раз пытаемся выяснить, кто будет автором патента, поэтому предлагаю вписать обоих.

Сергей и Джон переглянулись и одновременно кивнули в знак согласия, а радостный госслужащий незамедлительно выписал патент. В тот же день счетчик корректора желаний относительно способности читать мысли уменьшился на несколько десятилетий. До исполнения мечты оставалось примерно двадцать лет.