— А знаешь что? — в предвкушении я потерла ладошки. — Давай-ка мы вызовем сюда нашу горничную Марфу! Мне говорили, что она лучше всех во дворце умеет обращаться с ножницами!

— Зачем это? — опешила подруга.

— А за надом! — ответила и развернулась ко все еще препиравшимся девчонкам. — Дамы! Сегодня мы будем наводить Варе марафет!

Они на мгновение затихли и уставились на меня. А потом Наташа обиженно спросила:

— А почему Варе?

На этот вопрос ответила Лида:

— Потому что тебе князь Багратион не нравится.

— А при чем здесь Багратион? — не поняла она.

— При том, что он умеет покорять не только вражеские армии, но и девичьи сердца, — положила Лида руку на плечо подруги.

Девчонки тут же послали за горничной, усадили опешившую от напора Варю на стул, распустили ей волосы, и я стала прикладывать ей кончики волос ко лбу так и эдак. На самом деле челки здесь совсем не в ходу. Дамы предпочитали мелко накручивать локоны и пристраивать их у самого лица, оставляя лоб открытым. А потому мои манипуляции для всех них казались странными. Но с челкой Варе и правда лучше. А потому появившуюся горничную очень быстро взяли в оборот и разъяснили, что от нее требуется.

— Да что же это такое будет?.. — причитала она, стоя с ножницами над зажмурившейся Варей, не решаясь приступить к делу.

Поначалу Варя и сама пыталась с нами спорить и возмущаться произволом. Но после того как ей поднесли зеркало, и она разглядела, какие перемены я ей предлагаю, согласилась, что не мешало ей нервничать. И я ее очень хорошо понимала. Сама такая: всегда переживаю перед тем, как отдать свои волосы во власть другого человека! Ведь прическа как ничто иное может украсить женщину или подпортить ее природные данные.

— Не волнуйся, Варя! — с оптимизмом подбодрила я. — Если что, волосы — не зубы, отрастут!

И дала знак горничной приступать. Однако испуганные глаза подруги дали понять, что слова я выбрала не совсем те. Но она ничего не сказала, лишь снова зажмурилась, и все вокруг, как по команде, тоже, кроме меня и нашей парикмахерши, конечно. Я коршуном следила за каждым движением ножниц, поправляя, если видела, что горничная делала что-то не то.

Я истратила кучу нервных клеток, а несчастная горничная уходила от нас на подгибавшихся от нервного напряжения ногах. Но конечный результат мне понравился! У Вари появилась аккуратная, очень стильная челка, переходившая в каскадную стрижку у лица. В глазах девушки светились надежда, предвкушение и толика страха.

— Я тоже хочу такую челку! — внезапно заявила Наташа.

Лида смерила ее придирчивым взглядом:

— Тебе не пойдет.

— Как это не пойдет? 

Но я прервала зарождавшуюся перепалку на корню:

— Девочки, где зеркало? Дайте его сюда скорее!

И, как по волшебству, оно тут же оказалось в руках у Вари. Я с замиранием сердца следила за ее реакцией. А когда она счастливо улыбнулась, у меня отлегло от сердца. Понравилось! А значит, самооценка нашей умницы просто обязана подняться! Чего я и добивалась! А уж о том, чтобы свести этих двоих на балу, мы с девочками позаботимся!

Почему-то в этот момент вспомнилась другая пара, о которой я, к своему стыду, постоянно забывала — граф Резанов и Кончита Консепсьон. Но я утешала себя тем, что сделала для них все возможное. Ведь не далее как на следующий день после празднования своего дня рождения и инициации сестренки мне удалось поговорить с папенькой и упросить его походатайствовать за эту пару перед Императором.

— Евдокия, зачем тебе это? — с неподдельным недоумением спросил отец, и мне пришлось отвечать как можно более правдиво, потому что вопрос слишком важен, чтобы лгать.