В принципе главное достоинство обществ, которое привлекает к ним множество участников, – это их ограниченная ответственность в пределах внесенных вкладов. Об особенностях каждого из отдельных видов обществ будет рассказано отдельно.

Надо обратить внимание на то, что если Гражданский кодекс РФ устанавливает в отношении хозяйственных товариществ исчерпывающие положения об их статусе, не требующие дальнейшей конкретизации специальными законами, то в отношении обществ дело обстоит сложнее. Применительно к обществам с ограниченной ответственностью и к акционерным обществам Гражданский кодекс содержит лишь общие правила и отсылает нас за их конкретизацией к специальным федеральным законам – «Об обществах с ограниченной ответственностью» и «Об акционерных обществах».

Известно, что деятельность хозяйственных обществ как корпораций может осуществляться в различных сферах общественной жизни. Конечно, пристальное внимание привлекает к себе сфера производства, в которой создаются материальные блага. Именно производственные корпорации задают тон и определяют возможности предприятий, работающих в других сферах: торговли, обслуживания, образования, здравоохранения, культуры, быта и т. п. Однако авангардом здесь все же являются финансовые корпорации, обеспечивающие развитие всех остальных.

Капитал, объединяемый в корпорации (особенно такой «крупный капитал», который обычно объединен в акционерное общество), должен функционировать, т. е. постоянно «двигаться», работать на достижение стоящих перед корпорацией целей. Эффективное использование капитала и налаживание какой-либо социально полезной деятельности – дело довольно сложное. Вот почему внутри корпорации выделяются специализированные звенья (отделы, цеха, участки), взаимодействие между которыми достигается с помощью создаваемого в ней аппарата управления.

Все хозяйственные общества делятся на следующие виды:

общества с ограниченной ответственностью (ООО);

общества с дополнительной ответственностью (ОДО);

акционерные общества (АО).

Акционерные общества, в свою очередь, делятся на:

закрытые акционерные общества (ЗАО);

открытые акционерные общества (ОАО).

Данная классификация хозяйственных обществ, является исчерпывающей. Никаких других организационно-правовых форм предприятий согласно действующему законодательству быть не может, и перечень этих форм не подлежит расширительному толкованию.

Общество с ограниченной ответственностью представляет собой самостоятельную организационно-правовую форму осуществления предпринимательской деятельности.

С точки зрения корпоративного права ООО является корпорацией, т. е. коммерческой организацией, первоначальный капитал которой представлен в виде определенных долей участников, несущих ответственность, ограниченную этими долями.

Как указывают известные цивилисты, названный вид корпораций исторически представляет собой изобретение германских юристов, сделанное в конце XIX в. и вызванное настоятельными требованиями практиков, указывавших на недостаточную эластичность акционерных компаний, с одной стороны, и ограниченные возможности дальнейшего широкого распространения полных товариществ – с другой. Впоследствии этот институт был заимствован Австрией (причем все существенные черты германского закона были сохранены), а затем и другими европейскими государствами.

В России общество с ограниченной ответственностью стало на сегодняшний день самой распространенной и предпочитаемой организационно-правовой формой.