– Не переживай. Деревень у нас полтора десятка, и народа там не великое множество. Вместе с городом «на выпуклый глаз» меньше десяти тысяч человек должно получиться. Да и особенных подробностей не нужно. По большому счету только число, пол, возраст и дееспособность. Мало ли, инвалид? Но это в целом.

– А если укрывать людей будут?

– Расскажи об отмене налогов на три года да поведай о том, что я собираюсь делать запасы на случай голодной зимы. Вот и хочу узнать, сколько может быть едоков. Не уверен, что поможет. Но все-таки. Надеюсь, народ тут еще не настолько искушен хитростями руководства. И да, очень важно, приглядись к старостам, что за люди, чем живут, чего хотят, какие слабости. Ну и так, если заметишь кого интересного, тоже примечай. Мало ли там, Ломоносов доисторический какой бегает.

– Это все?

– Если приметишь какое место для строительства укрепленного поселения, тоже отмечай. А так вроде как все.

– Ясно. А огородник мне зачем?

– Места для выращивания редиски с картошкой будет присматривать, – улыбнулся Георгий. – По весне ведь нам этим чудным делом придется заняться. И да – постарайся не затягивать. После деревень тебе нужно будет город весь протряхнуть. Надеюсь, ты не против роли княжеского участкового? По числу населения как раз должны на типичный московский участок походить.

– Давай не будем забегать вперед. Кто его знает, как местные поведут себя?

– Да как они могут повести? Люди, они везде люди. Голодные, дикие, необразованные. Но люди же. Тем более что рьяного рвения к вере у люда я пока не замечал. Им бы пожрать чего. Тут не до высоких материй.

– Всякое бывает.

– Так я не спорю. Бывает. Но я в чудеса не верю. А вот в тебя верю – ты матерый специалист. Справишься.

– Ха. Посмотрим.

– Ладно… ступай. А то меня Валя заждался. Уже всю голову взбаламутил своими идеями. Чего он только не предлагал. Карта высот-то здесь… хм… слегка другая, нежели в наши дни.

– Да я заметил. Совсем знакомых мест не узнаю.

– Вот-вот. И холмы круче, и низины резче. У него уже восемь проектов наметилось по новой крепости.

– Если интересно мое мнение, то да, Кремль у реки и против монголов – это не лучший выбор. Но у нас мощные арбалеты. Мы им просто не дадим воспользоваться вихревыми катапультами[31]. Так что нет смысла мудрить. Стройте так же, как поступали московские князья.

– Я учту твое мнение, – улыбнувшись, произнес Георгий. – Посмотрим, что предложит архитектор. Не переживай. В любом случае еще не раз обсудим. Может быть, там действительно стоящее будет.

13 августа 1235 года. Московское княжество

Крохотное[32] новообразованное Московское княжество раскинулось вдоль своей главной магистрали – Москвы-реки. Конечно, с ответвлениями, но не сильно. Поэтому в путешествие по селам округи отряд под руководством Ивана Семеновича отправился на двух больших шлюпках, которые нес на себе «Арго». Фактически гичках[33]. Кораблю они больше ни к чему, а вот отряду очень пригодились. Крепкие, легкие, надежные плавательные средства, способные идти не только под веслами, но и под парусом. Причем довольно быстро.

Вот на этих «лодочках», каждая размером с добрый ушкуй, Иван и отправился к ближайшей деревне.

Русская деревня.

Во скольких песнях и стихах она воспета? Если их послушать, то она оказывается просто мечтой, вынырнувшей из пучины прошлого, которое, в свою очередь, отличалось справедливостью, честностью и прочими добродетелями. Там все было не так, как сейчас. Еда была натуральной, инфекция – ручной, а дизентерия – лечебной. Не говоря уже о том, что бабы рожали в поле исключительно здоровых детей, без всех этих новомодных штучек, от которых один вред… Ну или как-то так. Ценители апокрифической, прямо-таки сказочной древности всегда смогут развить и дополнить эти мысли.