— Не может быть… — прошептала я.

Мне и сейчас не верилось в то, что происходит. Филиалы корпорации давно не зависели друг от друга, но до настоящего времени свято чтили внутренний закон — не убивали творцов, не наносили серьезного вреда соседям, хотя и шельмовали иногда. Но всегда в мелочах.

— А почему ты думаешь, корпорация своей охраной не дает нам нормально жить? — спросил Юрий. — Мы же суть их силы. Они боятся за нас, особенно за тебя и Лилю. Вы — новое поколение творцов первой степени, и не факт, что в этом столетии родится еще один. Нашему отделению и так в последнее время везло сверх меры.

— Что же теперь будет? — глухо спросила Анжела.

— На мой взгляд, настали темные времена, — ответил Петр. — Раньше мы преодолевали препятствия и раскрывали заговоры, будучи неизменно уверенными, что победим. А теперь… Как бороться с силой, которая может, как и мы, менять историю? Это будет очень непросто. И остается только один выход…

— Объединиться, — закончила Лиля.

Все удивленно посмотрели на нее, она — на меня. Вздохнув, я решилась кое-что рассказать.

— Мои дедушка и бабушка недавно ездили в Монако. Там проходила встреча с представителями Западного филиала, — начала я.

— Что они хотели? — нахмурился Петр.

Отчасти я его понимала. Оставив менее преуспевающий Южный филиал далеко позади, Западное и Восточное отделения часто соперничали друг с другом. И стоя нерушимой стеной против внешнего врага, тем не менее, не испытывали теплых чувств по отношению к оппоненту.

— Они предлагают союз. В Западном филиале нападения и убийства творцов начались еще раньше, чем у нас. Как только с дуовитами было покончено и Лемнискату предотвратила рождение новых, у корпорации не осталось больше врагов отравляющих жизнь. А в этом столетии, в Южном филиале, повысилась рождаемость творцов первой степени — аж трое за короткий промежуток, да и остальных тоже. Видимо, они решили: хватит плестись в хвосте, и стали улучшать свое положение. Вот только метод избрали плохой — не трудом, а кровью. И начали, видимо, с Западного отделения. Им удалось убить их творца первой степени.

Анжела ахнула, а я продолжила:

— После этого были убиты творцы второй и третьей степеней. Больше, чем у нас… Глава Западного филиала забил тревогу, и вот уже некоторое время наши отделения обмениваются данными. Но после того как было совершено еще несколько покушений, «западники» предложили союз.

— И каковы условия? — спросил Юрий.

— От наших отделений должна быть выделена группа творцов, в том числе и первой степени, аналитики, а также команда службы безопасности для устранения непредвиденных ситуаций.

— Неужели один из филиалов корпорации стал угрозой? — покачала головой Анжела. — Дожили!

— Они все отрицают, — пробормотал Александр. — Но ни у кого в мире нет более мощного ресурса, чем творцы. И значит, доказательства против них неоспоримые.

— Другой вопрос: стоит ли соглашаться на союз? — заметил Петр.

Скептик, всегда скептик.

— И пока на него нет ответа, — вздохнула я.

— Но ты же после праздников расскажешь нам новости? — лукаво посмотрела на меня Лиля.

— А куда я денусь? — хмыкнула я и обиженно заметила: — Хотя вы, предатели, все разъезжаетесь и нам не встретить Новый год вместе.

— Да, мы с Юрием отправляемся кататься на лыжах. Будем надеяться, охрана поспеет за нами, — рассмеялся Александр.

— А я — на юг, хочу хоть в праздник погреть свои старые кости на солнце, — проворчал Петя.

— Я — в Париж, говорят, там открыли новый развлекательный центр, — вздохнула Анжела, уставившись на нас горящими глазами.