В горле пересохло, снова закашлялся. Зверолюдка наконец сообразила и куда-то сбегала за стаканом, до краев заполненным сиреневой жидкостью. Осушил не глядя – ну и мерзотно же слащавый вкус! Точно не вино с Дионисовых полей, но выбирать не приходилось. Линка выжидательно смотрела мне в глаза.

– Хорошо знаешь историю? – спросил у нее, присаживаясь на свободный стул. Она медленно кивнула, одарив меня подозрительным растерянным взглядом. Не нравилось, что я избегаю ответов на ее вопросы.

– Ты к экзаменам в академии готовишься?

– Да-да, к ним самым! Слышала что-нибудь про Элладу?

И она слышала! Несмотря на мое, скажем прямо, необычное появление и до сих пор оставшуюся на столе кровь, зверолюдка послушно начала отвечать.

Видать, ей здесь очень скучно. В огромной странной библиотеке не было ни одного посетителя. Или же сказывался страх перед моей личностью. В любом случае, слушать ее было очень интересно…

Когда-то, опрокидывая с Дионисом десятый кувшин, мы обсуждали человечество. Покровитель пьяных загулов и любитель утопать в тепле женских тел был горазд изрекать одну мудрость за другой. Брага развязывала болтливый язык, и он вещал, что нет противней на свете твари, чем смертное существо.

В отличие от величия богов, смертные изменчивы, не способны на постоянство. Сегодня одни, завтра другие. Из пышных лугов Эллады нырнут в знойные пески Египта – и вот уже не помнят, как вчера пили за Диониса, променяв сладость вин на горькое пиво. Их умами начнут править Геб, Гор и Анубис. Страшные слова, которые очень хотелось принять за пьяный бред и выкинуть из головы. Ровным счетом именно так я и сделал. Прости, Дионис, в тот день я уязвил тебя, потому что боялся горькой правды. Ты был бесконечно прав.

– Что-то не так? – Линка подняла на меня взор зеленых глаз, я лишь покачал головой, пытаясь переварить услышанное.

Для людей боги не умерли, просто озлобились. Почему? Да кто ж их знает, это ж боги! В их привычках насылать беды и несчастья, а взамен ждать поклонения, иначе станет еще хуже.

Какими там словами ругались нордические побратимы? Рагнарек? Ничего подобного для людей не случилось. Катаклизмы забылись, на месте сгоревших полисов быстро возвели новые, и века не прошло. Осталось и слепое поклонение старым святыням с соблюдением прежних ритуалов. Линка не говорила очевидного для меня, но скрытого для «новой истории». Наше место не заняли другие боги, не появилось ни одного нового имени за прошедшие тысячи лет. Победившие титаны не стали ломать сложившийся прежде порядок и коварно заняли наши личины. Да у них даже названия остались сплошь эллинские!

Вера в Семью быстро распространялась за границы Эллады. Магия рисовала передо мной обширные карты, цифра прошедших годов беспечно росла, а серое облако новой религии расползалось по новым землям подобно протянувшему щупальца спруту. Титаны не мелочились: за землей благородных эллинов подчинили себе римлян, турок, персов и другие малые народы. Пока не перескочили на славянский пантеон и воевали с ним дольше всех вместе взятых. Чернобог держался как мог, наверняка убил многих, но в итоге и он был смят единым напором.

Сергей. Я покатал на языке новое имя. Вспомнил, что оно римское, но звучало на славянский лад. Прибавил к нему адрес, и все сложилось. Эк куда меня занесло. Точнее, моего очень далекого потомка: прочь сгинуло почти две тысячи лет. Если, конечно, люди вели правильный отсчет с Первого Катаклизма.

Я напрягся, зажмурился, щелкнул пальцами, намереваясь остановить бег времени, как делал тысячи раз до того, – ничего не получилось. Заклинание лишь начало формироваться, но за недостатком магической энергии попросту рассеялось в воздухе. Бред какой-то.