– Почему вы называете их звёздами? Это же просто пятна… – но договорить не успела, заметила неясное шевеление. От изумления даже нашла силы и приподнялась, оперевшись на локти, чтобы видеть лучше. – Они движутся, – ахнула я, вскинув брови.

– Да, непрерывно. А пятно звучит не так поэтично, как звезда, правда же? – мягко улыбнулась Элли, подошла к нам, приподняла платок и волосы на затылке, чтобы показать свою одну мерцающую метку на атланте.

– Моя последняя звезда на первом круге, оттого меньше размерами, – прогудел Хогг, снова поворачиваясь ко мне лицом. – Я мастер меча.

– Если ты так крут и силён, то как же мы оказались здесь, в этой жалкой лачуге с непонятными перспективами в будущем? – вернувшись в горизонтальное положение, стараясь сильно не морщиться от боли, уточнила я.

– Потому что клан Дрэйхов имеет двух бойцов с полными тремя звёздами. Что-либо противопоставить им я не в силах. Проще было сдаться и остаться в живых. От мёртвого меня не было бы никакой пользы вам, моя госпожа.

– Ерайя будет молчать и ни словом не обмолвиться о том, что ты стала нулём, – шепнула Элли.

Звучало не очень приятно.

– Носи шейный платок, от греха подальше, – добавила она. – Тебя и без того задирают, пока Хогг в шахтах, а если прознают, вовсе житья не дадут. Многим не нравится, что ты и я не работаем наравне со всеми ними. И дневную норму за троих делает твой "отец", – женщина с благодарностью покосилась на воина.

Я ненадолго прикрыла веки задумавшись. А затем выстрелила, ошеломив собеседников:

– Хочу знать в деталях, как мы тут очутились. Каковы правила пребывания в Варге? Что именно вы добываете в недрах земли? Есть ли возможность выбраться на поверхность? И что для этого необходимо сделать?

– Ты не Алиса, – выдохнула вдруг Элла. – Она никогда так не разговаривала. Была тихой, молчаливой, боялась собственной тени.

Хоггейн помалкивал, лишь ненавязчиво обхватил рукоять кинжала, висевшего в ножнах на поясе.

– В таком случае кто я? – заинтригованно покосилась на женщину, мне было по-настоящему интересно узнать ответ. Бывшая экономка прижала натруженные ладони к губам и смотрела на меня, широко распахнутыми голубыми глазами. – Ведь можно как-то проверить? Ваш обет на крови завязан на род Асбйорн. Если я не Алиса, то и клятвы больше быть не должно, верно? И ещё, а как хорошо вы знали эм-м, меня? С рождения растили?

– Клятва завязана не только на кровь, но и на дух Асбйорнов. Проверить можно, – вместо Элли прогудел Хогг. И, выхватив кинжал, сделал надрез на своей ладони. – Позвольте вашу руку, – попросил он, и я молча приподняла левую руку. Мужчина уколол мой указательный палец и капнул на свой довольно-таки внушительный и глубокий порез. Стоило моей крови коснуться его раны, как комнату озарил яркий свет, я даже зажмурилась ненадолго. А затем, проморгавшись, уставилась на невероятную картину: ни царапины на конечности телохранителя, даже кровь исчезла, только на полу остались разводы.

– О-о. – пробормотала я и поглядела на маленькую ранку на подушечке пальца. – А у меня не зажило, – констатировала я. – Так и должно быть?

– Да, так правильно. Не волнуйтесь, прокол затянется.

– Ага, это понятно. А ещё ясно, что я всё же Алиса.

– Да. Простите, госпожа, – прошептала Элла, присела прямо на дощатый пол и накрыла мою ладонь своей. – Что-то произошло с вами из-за удара головой. И, отвечая на ваш вопрос, скажу: с семи лет вы большую часть времени жили в закрытом пансионате для девочек. Господин Джейкоб… он…

– Говори, как есть, – попросила я, подталкивая женщину продолжать.