Сам по себе мальчик не отличался драчливостью. Скорее, был тихим и застенчивым, любящим посидеть в тихом уголке с интересной книжкой в руках. Многие его одноклассники считали Андрея из-за этого заучкой и книжным червем, которого можно безнаказанно доставать, не опасаясь последствий. По сути, так и было до тех пор, пока мальчик не победил в первом турнире в своей весовой категории.

Затем вошел во вкус, стал тренироваться еще усерднее. Помня слова отца, что ум всегда выигрывает против кулаков, учебу не забрасывал и оставался в любимчиках учителей до конца школьного обучения. Иногда он виделся с отцом, который искренне его поддерживал и ни в чем не отказывал, если сын просил его о чем-либо. Николай сумел сохранить хорошие отношения с бывшей женой и нередко заезжал к ним в гости, привозя какое-нибудь угощение или подарок.

Когда он преподнес Нелли красивый серебряный кубачинский браслет, женщина чуть не разрыдалась после ухода бывшего мужа:

–Ну зачем он так? Что за насмешка – дарить такое после развода?

–Ты с ума сошла? А если он захотел помириться, ты его примешь? —спросили ее подруги.

–Не знаю, —задумчиво ответила Нелли. —Не похож Коля на человека, который хочет вернуться. Он никогда от своих слов не отказывался. Если сказал, что уходит навсегда, это означает только одно – навсегда.

–Так ты же сама не уверена в этом, —подначивали ее окружающие. Нелли лишь пожимала плечами:

–Если захочет, мешать не стану. Но чувствую, что не захочет. Это просто жест вежливости, не больше…

Она оказалась совершенно права. Когда Андрей в лоб спросил отца, собирается ли тот вернуться к ним, мужчина искренне удивился:

–Зачем? Прошлое было прекрасным, но его не вернешь. Будем каждый идти вперед, исходя из того, что у нас есть.

Несмотря на обиду, Андрей его понял и не стал давить. Он уже убедился, что нельзя вернуть утраченные чувства, и перестал даже думать на эту тему. К тому же, мать тоже не горела желанием снова жить с мужем, боясь обжечься во второй раз. Вскоре бывшая семья узнала, что Николай решил жениться, на женщине, которая овдовела несколько лет назад. Детей у нее не было, и новобрачные пока не строили планов по поводу прибавления в семействе. Николай решил, что будет лучше, если дать событиям развиваться своим ходом:

–Если даст бог ребенка во втором браке, хорошо. Не даст -так тому и быть, значит, так надо.

Но уже через год, когда Андрей закончил третий курс лечфака медицинского института, счастливый Николай позвонил сыну домой и прокричал:

–Дюша, поздравь! У меня сын, а у тебя -младший брат. Назовем Толей.

Нелли чуть не потеряла сознание, когда услышала новость. Не муж ли говорил, что не слишком стремится иметь больше одного ребенка? Столько лет прожили, а он тщательно контролировал процесс супружеского общения, боясь, что жена сообщит о новом ребенке. Может, поэтому у нее пропало желание спать с ним в одной постели, и она начала отдаляться от мужа, уделяя все внимание единственному сыну?

Андрей спокойно воспринял сообщение о рождении брата, даже съездил повидать новоиспеченного отца. Николай сиял, как начищенный медный чайник, и с гордостью показывал новорожденного:

–Смотри, какие кулачки! Крепкий будет, сразу видно…

Посмотрев на старшего сына, сделался задумчивым. И неожиданно выдал:

–Дюша…дай слово, что будешь присматривать за Толей. Я уже не молод, мало ли что может случиться. Просто ты и он – самые близкие для меня люди, не считая ваших матерей. Хочу, чтобы вы поддерживали друг друга.

Андрей не сразу нашелся, что ответить. Ему было сложно понимать некоторые слова и поступки отца. Маленький Толя рос, как на дрожжах, чем Николай безумно гордился. Первенец навещал его, иногда забирал младшего с собой на прогулку или тренировку. Мать Толи не возражала, потому что доверяла серьезному Андрею. Тем более, что он – будущий врач, которому многие прочили блестящее будущее. Парень очень серьезно относился к своей профессии и старался впитать как можно больше, задавая кучу вопросов во время лекций и тщательно готовясь к практическим занятиям.