– Там, – вымученно выдавил из себя мальчишка. – Уронил. Виноват, господин ротмистр.

Всё веселее и веселее. Пришлось, несмотря на хромоту и боль в спине, выскакивать из укрытия и вновь с зигзагами да перекатами мчаться за оружием этого растяпы. Хотя я тоже хорош, мог бы и сразу додуматься ружьё-то прихватить. Да и ротмистр тоже зевнул не в масть, свой самострел из тарантайки не забрав. Впрочем, кто ж знал…

Дротики вновь засвистели в воздухе и забрямкали по стволам деревьев. Тех, кто на нас напал, было много, и они никуда не ушли. Плохо. Из хорошего было лишь то, что на этот раз в меня никто не попал.

– Эй! – донеслось из леса. – Дознатчик! Ты живой, что ли?! Зачем тебе этот дротовик?

– Тебя порадовать! – огрызнулся я. – Давай, иди сюда, поближе познакомимся!

– Ты думаешь, один ствол вас спасёт? – развеселился мой неизвестный визави. – И не надейся. Нас тут два взвода, а у вас на троих один палаш и дротовик с десятком выстрелов. Даже если ты не будешь мазать, часть людей положив, у меня на вас всё равно народа хватит.

– Пехов, а вы князя осматривали? – повернулся я к жандарму. – У него вроде пистолет был. Здоровенный такой…

– Не было у него оружия, – мотнул головой ротмистр, в очередной раз меня огорчив, и заорал, повернувшись к лесу: – Не стоит нас недооценивать! Мы просто так не сдадимся.

– Да это я вас ещё очень сильно переоцениваю! – не задержался с ответом переговорщик.

Мне показалось, или его голос действительно раздался немного ближе?

– Ротмистр, вы должны мне помочь, – я взял ружьё наизготовку и чуть выглянул из укрытия. – Я буду смотреть вперёд, а вы наблюдайте за тем, что делается слева от нас. Заметите движение, скажете. Ну и назад изредка посматривайте, чтоб с тыла никто не подобрался.

– Понял вас. Только помогите мне сначала с кителем, – Пехов протянул мне саблю, – обрежьте рукава. Накину на себя, а то прохладно как-то.

– Слышишь, дознатчик?! Предложение есть! – тем временем не унимался мой наглый оппонент, прячущийся в лесу. – Давай поговорим!

– Держите, – я помог ротмистру напялить на себя китель, наскоро модернизированный в безрукавку и вернул ему саблю.

Так, раненного пацана тоже придётся к делу пристраивать. Пусть и он наблюдает. Лесок довольно редкий, незамеченным враг не подкрадётся. Надеюсь, зрение у жандармёныша хорошее.

– Соколов!

– Я.

– Хватит загибаться. Умирать потом будешь. Ты унтер-офицер или где? Нам сейчас твои глаза нужны. Твой сектор справа. Чтоб ни один гад втихаря не прошмыгнул! Понял?

– Так точно, господин Штольц.

– Отлично. Ну давай поговорим! – проорал я, переключаясь на общение с лесным бандитом. Пристроившись посерёдке между жандармами, привстал на колено здоровой ноги и аккуратно выглянул из-за берёз. Вряд ли среди нападающих найдётся такой снайпер, чтоб с одного выстрела засветить мне настолько издалека точнёхонько в лоб, но мало ли. – Чего вам надо?

– Хотим купить твоё молчание и твои способности!

– Да кому они нужны?!

– Есть покупатель! – уклончиво заверил меня наглец.

– Похоже, он работает на иностранную разведку, – прокомментировал его заявление Пехов.

– Либо тупо врёт, – кивнул я. – Мне кажется, что живыми нам не уйти. Такую кашу на ровном месте не заваривают. Я ошибся, решив, что это просто инсценировка. Кто-то убил двух зайцев разом: убрал князя и заманил в ловушку меня. И если это связано с преступлением, что князь взялся расследовать, то мы в жопе. Видимо, ставки очень высоки. Кто-то заметает следы, не боясь действовать грубо и решительно. Приложить столько сил, взорвать завод, убить князя и положить между делом ещё кучу жандармов… Мы в очень глубокой жопе, господа.