Как бы я хотела, чтобы наш поцелуй длился и длился, но разве такое возможно на балу?

Едва наши губы разомкнулись, и я окунулась в потемневший от страсти взгляд Лера, к нам потянулись бесконечные придворные с поздравлениями. А за окном загрохотали орудия дворцовой батареи, и арочные окна осветились яркими огнями — это начался праздничный фейерверк. Гости ринулись через распахнутые двери на широкую террасу.

И мне, и кузинам не терпелось взглянуть на это чудо, и Лерианн проводил нас на отдельный балкончик. Букеты, геральдические знаки, парусники, удивительные мифические животные расцветали в ночном небе и, озарив наши лица разноцветными огнями, осыпались искрами прямо в воды океана. Залпы орудий и треск фейерверка почти оглушили нас, но выражение восторга светилось во взорах, и аплодисменты встречали каждую вспышку. Прислонившись затылком к плечу принца, я наслаждалась игрой света и цвета в небе, и в этот момент не было в Кальваре, да и на всем Андоре, девушки счастливее меня!

Когда наконец большой королевский вензель, сверкнув напоследок серебром, осыпался в Великий океан, и ветер развеял дымок от последнего залпа, мы вернулись в зал, где возобновились танцы. Мы с Лерианном не могли устоять против восхитительно мелодичных звуков, и принц увлек меня в головокружительный вальс.

Разумеется, говорить, кружась в таком темпе, было неудобно, но оба мы сознавали, что другого времени наедине у нас не будет.

— Надеюсь, ничего не случилось, Лер? Ты вернулся немного расстроенным, как мне показалось.

Блондин отвел глаза. Я сразу поняла, что отвечать ему очень не хочется, но я проявила настойчивость. Мне важно знать, что его волнует.

— Да, небольшая неприятность. Мы обнаружили труп лорда-канцлера.

Я вскрикнула и от неожиданности даже сбилась с шага. Впрочем, благодаря Леру, это не было заметно со стороны.

— Во время бала? Это ужасно!

Принц кивнул, он выглядел по-настоящему огорченным.

— Конечно, он не был мне другом, но его смерть в стенах дворца бросает тень и на королевский дом. Но с этим я как-нибудь справлюсь. Однако возникает вопрос, кто будет руководить Советом, который формально в период междуцарствия является правящим органом. Надеюсь, ты простишь меня, милая, но я вынужден снова покинуть тебя и проследить, чтобы назначение нового главы Совета прошло без сюрпризов.

Глядя в эти неспокойные, усталые, но все такие же прекрасные глаза, могла ли я рассказать о скандальном поведении ледяного дракона? Признаюсь, в объятиях моего принца приставания наглеца казались жалкой провокацией, попыткой расстроить нашу помолвку. Только проблем с кузеном из Иллирии сейчас Лерианну и не хватало! Покушение с иллюзией, смерть канцлера, а в довершение еще и это! Через несколько часов я уеду в свой тихий Каменистый кряж, и никакие ледяные драконы не побеспокоят меня в эльфийском лесу. А вернусь я уже накануне коронации и нашей с Лерианном свадьбы. У чешуйчатого животного просто не останется шанса помешать нам стать счастливыми.

И главное, если я расскажу Леру о притязаниях ледяного на балу и о том, что меня нахально объявили Избранной, тогда дуэли между соперниками не миновать. Эта мысль ядовитой змейкой проскользнула в сознание и закрепилась там, отравляя естественным женским страхом за любимого. Нельзя допустить магического поединка — дракон более сильный и опытный воин, чем мой прекрасный и юный принц.

Я изобразила улыбку.

— Разумеется, любимый. Надеюсь, все получится именно так, как ты задумал. Враги будут посрамлены, и у нас с тобой появится больше времени друг для друга. Кузины, наверное, будут танцевать до рассвета, а я желала бы удалиться к себе, немного устала с непривычки.