Откусив кусочек круглого плода, Каримаса с волчьим аппетитом проглотила его весь, пока в руке не остался один хвостик и четыре небольшие косточки. По вкусу Семеника напоминала спелую черешню с сочной грушей и ананасом.

– А вот это «Графская изба», – сказал стражник, когда оторвал треугольный плод, похожий на пирамидку.

– Почему он так называется?

– Потому что по форме фрукт напоминает избу, – терпеливо ответил Нор, будто объяснял пятилетнему ребенку элементарные вещи.

– При чем здесь тогда название Графская?

– А вы попробуйте, – с хитринкой посмотрел Нор на правительницу.

От столь диковинного фрукта исходил аромат детства, когда ты носишься с утра до вечера по пыльным дорогам Соннелии, а в перерывах на обед и ужин вгрызаешься зубами в домашнее печенье «Хвосты», изготовленное из муки и воды, с ягодной начинкой внутри и присыпанное сверху сахарной пудрой. По вкусу фрукт напоминал воздушное суфле с сочными кусочками дыни и клубники.

Графскую избу Каримаса жевала медленно, в отличие от Семеники. В голову проникли воспоминания о матери и отце, о которых она старалась не думать все эти дни, чтобы сердце не разорвалось на мелкие кусочки от тоски и беспокойства по ним. Для безопасности родителей она не писала им письма, но страшно по ним скучала, и надеялась, что в будущем, когда закончит со своей миссией, которую сама же и возложила на себя, обязательно встретится с ними.

– Ваше Величество, все в порядке? – спросил обеспокоенный Нор, встревоженный застывшими слезами в глазах девушки, а когда они ручейками потекли вниз по маске, вовсе растерялся и не знал, что делать. Неужели столь мерзкая и жестокая женщина склонна к проявлению чувств? Да быть такого не может! Он и сам видел ее в тот день, когда гости расселись вокруг арены в амфитеатре. Ни капли жалости или мельком проступившего чувства вины в глазах. Расчетливая гадина, прибравшая к своим рукам то, что принадлежит ее брату, истинному правителю!

Король Фиридоний Маканский, скрываясь тесной комнатке замка, отдал ему приказ сблизиться со своей сестрой, выведать все тайны, насколько это вообще возможно, втереться в доверие, найти все слабые места, чтобы в дальнейшем использовать это против нее и устранить с трона.

– В полном, – ответила девушка и нелепо вытерла рукой мокрый нос и слезы.

– Как считаете, может, на сегодня достаточно? – спросил Нор, напрягшийся всем телом. Он планировал угостить ее ягодами правды, но, после увиденного, передумал.

Теперь гвардеец точно знал, что под маской скрывается совсем другой человек. Это не Ясара. Сестра короля никогда в жизни не вытирала нос подобным образом. По правилам этикета этот жест недопустим в обществе.

Между фразами девушки проскальзывала нежность, нехарактерная для властной и бесчувственной гадины и, в отличие от самозванки, монаршая особа точно знала, каковы на вкус Семеника и Графская изба. Не знала Ясара только о кусте ягод, которые могли любого вывести на чистую воду.

Нор явно видел отличия между сестрой короля и самозванкой, но не знал, та ли эта девушка с аметистовым цветом глаз, которую он так неистово ищет. По крайней мере, он мог бы узнать наверняка, угостив ее ягодами, но побоялся услышать правду. Нет, он не планировал навредить девушке, а только помочь своему правителю вернуть королевство. Что, если это она? Интуиция подсказывала, что он не ошибся. Как тогда поступить в этом случае: разоблачить самозванку и сдать королю или умолчать? Когда что-то кольнуло в груди, Нор прижал руку, чтобы унять необъяснимую боль.