– Мне очень жаль, – слова застряли в горле.

Ранир кивнул, мучаясь от убивающего изнутри чувства. Все их совместные планы разбились в пух и прах. Но главное не это. Он не мог допустить себе расставания с той, которую так неистово любил.

– У меня нет выбора. Я должна отправиться в столицу, – продолжала тем временем Бри, размазывая слезы по лицу.

– Я не могу тебя отпустить, – язык Ранира показался тяжелым и заплетался, а отчаяние и безысходность колючим плющом обвивали нутро до острой боли. – Неправильно все это! Должен быть какой-то другой выход!

– Я вернусь, клянусь, – улыбнулась Бри, не видя Ранира за полотном слез.

– Что здесь происходит? – спросила Ясара и сложила руки на груди. – У вас было время попрощаться, а теперь нам пора! – обратилась она к Раниру.

– Зачем она вам так нужна? – прошептал он.

– На этот вопрос ответит только Его Величество.

Ранир отшатнулся от этих слов.

– Даю вам пару секунд, потом мы отправляемся! – отрезала Ясара. – Брианнон, ты забыла, что на кону? Не поедешь с нами – и твоего брата ждет публичное наказание! Немедленно возвращайся в карету!

В эту секунду внутри Бри закипал такой гнев, что она едва ли сдержалась, лишь бы не вцепиться пальцами в роскошные волосы женщины. Ведь богачка не знала, что Бри в курсе, кто спровоцировал брата снять маску. Не знал и Ранир. В той записке она всего лишь попрощалась с ним, в нескольких словах рассказала, что брат снял маску, и Ясара предоставила ей выбор, иначе жених наломал бы дров.

Богачка уже вернулась в свою карету, а Ранир крепко обнял Бри, поцеловал в макушку и что-то вложил в ее ладонь.

– Я найду тебя где угодно, и клянусь, что буду любить тебя до последнего вздоха, – пообещал он.

Лошади снова заработали своими натренированными ногами, кучера отдавали им команды, чтобы не отлынивали от бега, и три кареты снова отправились в путь. Бри нежно поцеловала Ранира, повторила его клятву, резко развернулась, пока еще не передумала отказаться от Отбора ради брата, забралась внутрь, устроилась на мягком сиденье, закрыла дверцу и не отводила взгляда от любимого. Жених казался разбитым. Он стоял так до тех пор, пока карета не скрылась из поля его зрения.

***

Всю дорогу Бри всхлипывала и не могла успокоиться. Лучше бы Ранир не приходил, лучше бы он опоздал. Теперь же перед взором стояло лицо с такими печальными, пустыми глазами, что в груди разрывалось сердце. В голову, как назойливые мухи, проникали воспоминания о счастливых минутах, проведенных с женихом. Только сейчас она осознала, что в столице его не будет, как не будет их свиданий у домика. И неизвестность отравляла изнутри, ядом проникала в кровь.

Более-менее успокоившись, когда голова разболелась от рыданий и пролитых слез, Бри наконец разжала ладонь и увидела кулон в виде сердца. Вещица древняя, и, судя по всему, дорогая.

Спустя минуту девушка догадалась, что это родовая драгоценность, передаваемая из поколения в поколение. Анели, скорее всего, отдала ее сыну, а тот вложил две фотографии в пустые ячейки: свою и Бри. Там же лежал маленький клочок бумаги. Девушка втянула носом воздух и уже предвидела, что от прочитанного снова разрыдается. Развернув клочок бумажки, она прочитала: «До последнего вздоха».

Из глаз снова потекли слезы, но теперь она точно знала, что не может погибнуть в столице. Поднесла к губам половинки сердец и поцеловала.

Бри открыла глаза, уже когда кареты подъезжали к массивному, помпезному замку. Интересно, сколько она проспала? Время от времени девушка открывала глаза, а потом снова проваливалась в сон.