Бри еще крепче прижала его к себе и поцеловала в щеку. Она прекрасно знала, что Ранир дорожит их отношениями, и всячески старался оберегать ее от опасностей. Они постояли так несколько минут.

– Хорошо. Тогда мой ответ очевиден, – прошептала Бри и улыбнулась. Плечи Ранира расслабились, он успокоился и ткнулся подбородком в ее макушку, еще крепче обняв.

Из кафе девушка вышла с твердым намерением, что кандидатуры уедут без нее.

Плохое предчувствие омрачило воздушное, легкое настроение после встречи с женихом. Уже издалека слух уловил женские пронзительные крики и завывание в направлении родительского дома. Бри перешла на бег и увидела перед собой людей, собравшихся перед крыльцом. Протолкнулась и открыла рот от раскинувшейся перед ней картины: стражник крепко держал за руку перепуганного Виерина без маски, а мать, вечно собранная и холодная как лед, стояла перед представителем порядка на коленях и умоляла пощадить сына.

У Бри ухало в ушах, она отказывалась верить увиденному, списав все это на усталость и галлюцинации. Нет, не может этого быть! Не мог же брат снять маску? Мать строго-настрого запретила даже прикасаться к ней. Но, судя по заплаканному и перепуганному лицу ребенка, Бри поняла, что дело – дрянь.

– Встань с колен, Гарда. Тебе прекрасно известно, что снимать маску запрещено! Твоя вина в том, что ты не втолковала сыну, что есть правила, которые нельзя нарушать!

– Но он же ребенок, совсем еще маленький, ему еще восьми нет! – всхлипывала Гарда.

Виерин увидел сестру, хотел побежать к ней, но страж порядка так вцепился в его ручонку, что только дернешься, и без руки останешься!

– За детей отвечают родители. Накажи меня, а его оставь в покое, – продолжала убитая горем мать.

– Нет! Наказание несет тот, кто нарушил правило.

Бри стояла на месте и от каждого произнесенного мужчиной хлесткого слова в груди все переворачивалось. В данную минуту она мечтала владеть способностью становиться невидимой, чтобы хитростью выманить брата из крепкого охвата стражника.

– Бри, – всхлипнул мальчик. – Я не хотел, честно, – он размазал слезы по лицу.

Бри мгновенно преодолела разделявшее их расстояние, и оказалась возле брата. Села перед ним на колени и обняла.

– Не плачь, малыш, все будет хорошо.

На ее глаза наворачивались слезы. Таким Виерина она еще никогда не видела, и сердце сжималось от боли.

– Я готова понести наказание за него, – не дрогнувшим голосом сказала Бри.

– Я так не думаю! – прозвучал женский голос.

Зеваки, наблюдающие за всей картиной, как и Бри со стражем, Виерином и матерью, повернули головы на ту самую богачку, которая приглашала девушку поучаствовать в Отборе, а потом и побороться за главный приз.

– Брианнон, прими мое предложение, и даю тебе слово, что с головы твоего брата ни один волос не упадет. Если хоть кто-то из стражей порядка ослушается, будет публично повешен! Как посланница короля, я обладаю властью.

Глаза стражника злобно прищурились.

– Что ты делаешь, Ясара?

– Это ты что делаешь?! Как представительница короля, я имею право вносить кое-какие коррективы! – она гордо вздернула подбородок. – Если я доложу ему, что ты или кто-то из твоих дворняг ослушался меня, он немедленно тебя казнит!

Страж порядка отпустил Виерина и сжал кулаки. Мальчик, не упуская возможности, крепко обнял сестру, будто она могла уберечь его от наказания, а она прижала его к себе с такой любовью, что со стороны казалось, что они приросли друг к другу.

– Брианнон, у тебя есть выбор: остаешься с семьей и ухаживаешь за избитым братом, если, конечно, он выживет после подобного, в чем я сомневаюсь, или отправляешься с остальными. Времени осталось мало. Уже завтра вечером ты должна быть готова к отъезду.