Общение лилось непринужденно. Время от времени парни заботливо предлагали Беате то трубку, то баночку с алкоголем, но она продолжала отказываться. Постепенно беседка заполнялась дымом. Парни приоткрыли окно, чтобы было чем дышать. Дождь то барабанил по крыше, то стихал совсем.

Около девяти вечера компания тем же составом пришла в общежитие. Для Беаты как будто ничего не изменилось. Только вот теперь она жила с двумя девочками в четырехместной комнате. Невольно Беата вспомнила Урзану, прошлую добрую и наивную соседку по комнате, которая оказалась двоюродной сестрой.

Принцесса вошла в комнату. Соседок на удивление не оказалось, хотя дверь была не заперта. Слева стоял большой шкаф, куда Беата повесила дождевик и поставила сапоги. Справа стола тумбочка с кучей косметики, а над ней висело большое зеркало. Сразу за шкафом располагалась кровать Беаты, куда она с удовольствием плюхнулась. Кровати соседок стояли в дальних углах. Стены над кроватью были обклеены фотографиями, наклейками и рисунками. Стена принцессы пустовала. На этот раз она не повесила даже фото родителей.

Лоренс закрыл ноутбук, потирая пересохшие глаза. День оказался длинным и малоприятным. На линейку попасть не удалось, поскольку состоялась встреча с министром обороны. Министр сообщил, что в одном городке была замечена Калиста. Провелось расследование, все обыскали, но найти ее не удалось. Министр предполагал, что она готовит какой-то заговор.

За одной проблемой последовала другая – от министра природных ресурсов и экологии. Последней каплей было сообщение, что Лоренс не сможет посещать пары, как другие студенты. Преподаватели будут присылать ему лекции и задания, при необходимости приходить во дворец сами.

Королевский кабинет выглядел мрачно в свете настольной лампы. Золотая клетка, которая не давала познать вкус жизни. Лоренс вышел на балкон. Холодный влажный воздух вызвал дрожь и мурашки. С улицы доносилось пение и смех студентов, гуляющих возле фонтана на главной площади перед дворцом.

– А ведь я мог быть сейчас там… – С сожалением к себе констатировал король Эшлайна.

Стоя в полном одиночестве, он подумал о сестре. Женский смех вновь разлетелся по площади. Лоренс сжал руки в кулаки, осознавая, что завидует свободе Беаты и что с удовольствием поменялся бы с ней местами.

Внизу на площади у колонны стояла девушка. Она облокотилась на бетон и смотрела в упор на короля, так ему показалось. Лоренс невольно напрягся, предполагая худшее и продумывая, за какое время охрана успеет добежать до него и до нее. Девушка стояла в тени, что не позволяло разглядеть ее внешность, даже чистокровным взглядом. Однако одежда выглядела необычно: короткая юбка-трапеция, легкая водолазка с рукавом и ботиночки или что-то подобное. Длину волос определить не получилось.

Лоренс закрыл глаза и потер их. Голова разболелась от усталости и перенапряжения. Король вновь посмотрел на девушку, но той там не оказалось. Лоренс вновь потер глаза и ушел с балкона. По бетонной лестнице, украшенной гипсовой лианой, он поднялся в спальню, запер дверь, разделся и залез в ванну.

Из лейки полилась вода. Король дернулся от холодного потока. Волоски на всем теле встали дыбом. Вода постепенно нагревалась. Мурашки прошли. Комната медленно заполнялась паром. Лоренс уперся ладонью в стену, пытаясь перестать думать и просто расслабиться. Тело размякало, навалилась усталость. Стало сложно дышать. Лоренс отдернул шторку, чтобы поступало больше воздуха, и сделал воду холоднее.