Лоренс возобновил преследование. На очередном перекрестке Алена не остановилась на светофоре, а повернула направо. Король вновь мысленно выругался. Светофор сменил цвет. На зеленый поспешили пешеходы, переходя дорогу из четырех полос.

Лорнес повернул направо и сбавил скорость. Впереди Алены не было. За пятиэтажкой скрывался небольшой двор, а впереди сплошная стена соседнего здания. Пройти его и снова повернуть иностранка бы не успела. Король шмыгнул во двор.

Тут, вдали от глаз, все выглядело старым. Штукатурка здания потрескалась. Трава была вытоптана, и, вероятно, уже давно. На дороге разлилась грязь. Лоренс убрал защиту и снова был собой.

– Ножки не болят от прогулки, король?

Лоренс обернулся. Алена стояла на расстоянии, будто это она его преследовала.

– Что ты делала возле дворца?

– Гуляла. Законом это не запрещено.

Алена медленно небольшими шагами сокращала расстояние межу ними. Ее невинный взгляд казался неестественным. Будто она готовится к схватке и специально подавляет бдительность жертвы. Лоренс сощурил глаза. Его желваки дернулись.

– Ты уже не спишь из-за меня?

Лоренс выдохнул с усмешкой:

– Кто ты такая, чтобы я думал о тебе хоть минуту?

– О, ты не только думаешь обо мне, но и преследуешь, как ищейка! – Алена остановилась совсем близко к Лоренсу.

Ее цветочный аромат проник в нос, отчего закружилась голова. По спине пронеслась дрожь. Король сглотнул слюну, неожиданно наполнившую рот.

– Ты шпионка?

Алена наклонила голову и посмотрела из-под опущенных ресниц.

– Еще варианты?

– Я не собираюсь в это играть! – вспылил Лоренс. – Ты сейчас же пойдешь со мной во дворец, посажу тебя под замок.

Король дернулся за рукой Алены, но она среагировала быстрее.

– Злюка-балюка. Сел на трон и стал серьезный: закончились игры, только работа, только правление? Нет. – Алена сделала пару шагов к выходу из проулка. – Наша игра только началась.

Лоренс открыл рот, но тут в проулке появился качающийся мужчина. Его грязная одежда, лохматые непричесанные волосы и опухшее лицо вызвали отвращение. Губы короля невольно сами выгнулись. Лоренс вновь набросил на себя энергетическую мантию, скрывая истинное лицо. Мужчина, шатаясь, поравнялся с королем и прошел дальше. Лоренс вышел из переулка. Алены не было видно. Очередная дрожь пробежала по спине, затрагивая ягодицы, как бывает каждый раз в ожидании приключений.

Беата сидела рядом с Брезом на заднем сиденье. Их пальцы переплетались. Между ладонями ощущался жар. Лоренс сидел спереди. Ишхан – водитель королевских особ – вел машину ровно в пределах допустимой скорости.

Жар между ладонями усилился, отчего Беата повернулась к Брезу. В его глазах виднелась легкая дымка, воспоминание страсти, затмевающее разум. Принцесса положила голову Брезу на плечо.

– Зачем ты его взяла с собой? – спросил король мысленно, как только увидел сестру с Брезом возле машины.

– Он мой парень. Мы же выступаем с политикой равенства или нет? Брез будет паинькой и в случае чего нас защитит.

– Мы это можем сделать сами. А вот опозориться он нам поможет. В следующий раз согласуй это со мной!

Беата разгладила брови, прогоняя неприятное воспоминание. Они с Брезом прошли уже столько косых взглядов, унижения и высмеивания их тандема, что новая порция сарказма ничего не изменит. Порой принцесса задумывалась, сколько еще притеснений их любовь может вынести?

В лобовом стекле взору показались ворота огромных размеров и без дверей. Это была толстая и древняя кирпичная арка, толщиной больше метра. Она растягивалась над двухполосной дорогой и напоминала акведук.