– Пришло время вернуть честь нашему королевству! Пришла пора восстановить ценности, которые продвигал мой отец, король Тулимей. При его правлении королевство Эшлайн процветало и царил мир. Нас считали самым сильным народом. Нас все боялись. Но сейчас его наследие тает на глазах! Пришла пора вспомнить дары предков и сохранить чистоту крови, дабы знания продолжали передаваться, храниться и приумножаться!

Пара мальчишек с задней парты вскочили и зааплодировали.

– Ты лучший! – выкрикнула чистокровная Ята, изображая руками сердечко.

– Да! Приумножаться – это тема! – загоготал друг принца Кассий.

Беата уже давно не слушала брата. Он не менялся и с самого детства требовал к себе всеобщего внимания, словно компенсируя его недостаток. Странно, ведь мать с самого рождения была с ним, а ее отослали в другую семью. Его любили, обнимали и баловали, а её навещали лишь по праздникам.

Усилием воли она отогнала от себя эти мысли. Лоренс всегда был таким и вряд ли когда-нибудь изменится. Беата подставила лицо свежему ветру из открытого окна.

– Если ты выступишь с этой речью, тебя точно не выберут! – смеялась голубоглазая Тея, сидящая на столе.

В кабинет вошёл учитель. Лоренс быстро ретировался за первую парту. Старшеклассники приветственно встали.

– Садитесь. Я принес вам журналы на иностранном языке. Брез, раздай, пожалуйста. Там они подписаны. Ваша задача прочитать любую статью и перевести, а в конце урока мы послушаем вашу дикцию. – Учитель, мужчина средних лет, в темно-синем пиджаке, измазанном мелом, указал на стопку журналов и подошел к доске.

Резкими, обрывистыми движениями он вывел тему урока «Достопримечательности» на двух иностранных языках.

Брез Бадан, будущий страж при дворе, обладал смешанной кровью. Он взял стопку журналов и пошел по рядам. Беата записывала тему урока в тетради, когда Брез легонько шлепнул принцессу по голове журналом и положил его на стол. Беата дернулась нанести ответный удар, но Брез уже убежал за две парты.

Тея, сидевшая справа от Беаты, открыла свой журнал, пока та любовалась Брезом. Его гладкие шелковистые волосы, которым зачастую завидовали девочки, свисали меж лопаток; рубашка плотно облегала мускулистые руки, как бы намекая, что их обладатель не отлынивал от тренировок даже на каникулах.

– Хватит пялиться на него, – прошипела Тея, возвращая Беату в реальность.

После урока иностранного языка ученики разошлись по разным классам. Все чистокровные отправились на энергологию, а Беата с Брезом поспешили на психологию.

Едва наступала перемена, как школьники занимали диванчики в холле первого этажа или лавки в библиотеке и обсуждали, кто и как провел каникулы. Эта же тема была главной и в столовой во время обеда. Каждый хотел поделиться тем, что посмотрел, прочёл или увидел иностранного. Один мальчик в пиджаке с зеленой вышивкой демонстрировал всем свои новые золотые запонки замысловатой формы.

Весна в этом году началась раньше обычного, и погожие апрельские деньки уже позволяли днем ходить в одних футболках. После окончания занятий, около трех часов по полудню, наступало время кружков. Из-за малого количества учащихся, школьников средней и старшей школы объединяли.

Брез переоделся в форму для тренировки: темно-синие хлопковые штаны и такого же цвета футболку – и вышел на улицу, дожидаясь Беату. В клубе единоборств обучали смешанным видам самообороны, и каждый ученик отрабатывал свою тактику годами. Брез вступил в него в первый же день поступления в школу.

Вскоре и Беата показалась на каменном крыльце. Даже свободная спортивная форма не могла скрыть её идеальной фигуры. Она легко спорхнула по ступеням и поравнялась с Брезом.