– Ты мне тут не помри от страха, – поднялась на ноги, встав над сжавшимся в комочек пареньком, – вот так значит? Его обогрели, работу дали. А ты? Воруешь?

– Не-е-ет! – проблеял мальчишка, – я на время. Только почитать.

– Ты грамотный, что ли? – Редкость для беспризорника. Подняла первую попавшуюся книгу. «Азы науки чародейской» гласила обложка. Вот тебе раз, – тебе они зачем?

Веся примолк, хлопая большими испуганными глазами.

– Говори, не то скажу Игнату, мигом вылетишь отсюда.

– Н-не надо, – губы мальчишки тряслись, вот-вот разревётся, – поучиться хотел.

– Ты маг?!

– Д-да, только меня не учили почти.

Вот так находка. На ловца, как говорится, и зверь бежит. Я споро подобрала все книги:

– Вот что, ворюга. Тут такое дело. Мне тоже надо магии поучиться. Поможешь? А я тебя за это не выдам.

– Вы же давно инициированная волшебница, – чуть слышно ответил паренёк.

– Да? Откуда знаешь? – Уселась прямо на пол рядом с Весей.

– Вижу. Я немного умею различать, какой силой обладает маг, но на этом всё. А мне учиться надо, – хлюпнул носом Веся.

– Не хнычь. У меня такая история. Муженёк чуть до смерти не прибил. Память отшибло. Про колдовство ничегошеньки не помню.

– А князь? – Резонно спросил лакей.

– Не хочу я ему об этом говорить, – поморщилась я.

– Я пока и не умею ничего толком, – развёл руками лакейчик.

– Не беда. Вдвоём сообразим. Так что? Договорились?

Веся расплылся в улыбке:

– Я только рад буду. Может, вы потом всё вспомните, и мне расскажете.

– Может быть, – поднялась и подала руку своему подельнику, вернее, соученику, – идём со мной, воришка.

В центре библиотеки под большим окном был столик для чаепитий в окружении мягких кресел, где так удобно читать. Туда я и отвела паренька:

– Распорядись принести чай и захвати вторую чашку и да, скажи, пусть меня не беспокоят. Любопытные глаза нам ни к чему.

– Но меня могут хватиться, – почесал Веся затылок.

– Скажи, я приказала тебе разобрать книги на верхних полках. Пока сойдёт.

Парнишка убежал. Подперев щёку рукой, задумалась. Выйдет ли что-нибудь путное с этих занятий? Впрочем, какой у меня выбор? Только идти признаваться князю. Не знаю почему, но всё моё существо бунтовало против этого. Мысли вернулись к Весе. Что за странный паренёк? Я не могу похвастаться обширными знакомствами в этом мире, однако он был не такой, как другие слуги. Работа у дворни тяжёлая, с детских лет их руки огрубевшие, красные, а у Веси длинные музыкальные пальцы, только что ногти обгрызены. Да и кожа светлая, не опалённая солнцем. Ещё и акцент, похож на прибалтийский. Странный он.

Предмет моих размышлений ворвался в комнату, таща поднос с небольшим чайником, чашками и пирожками.

– Садись, – кивнула я на кресло рядом.

Мальчишка послушно опустился, расставив посуду и налив.

– Скажи, с чего ты хочешь начать занятия?

Веся как-то сразу подобрался:

– С самых азов. Я ничегошеньки не знаю. Магия прорывается во мне, а справиться не могу.

Я выдержала поистине МХАТовскую паузу:

– Ведь ты не обычный лакей? Может, стоит довериться друг другу?

Решилась на самый откровенный разговор. В этом мире мне нужен подельник или помощник, неважно, как называть. Только одна я не сдюжу. Круг аристократов закрытый, все знают обо всех, единственная оплошность и меня могут раскусить. Долго отсиживаться в поместье не получится, тут Григорий прав. Опять же внезапно пропавшая магия может побудить к расспросам, которые мне совсем ни к чему.

Паренёк снова скуксился, застыв с пирожком в руке.

– Говори, не бойся. Я не выдам тебя, обещаю. Только и ты сохрани мой секрет.